Valencia vs Bilbao

Zápas bol od úvodu mimoriadne vyrovnaný. Prvá štvrtina patrila mierne hosťom z Bilbaa (18:19), no domáci v druhej časti odpovedali a do kabín sa išlo za nerozhodného stavu 35:35.

Tretia štvrtina však priniesla zlom. Bilbao udrelo v úvode druhej polovice a zakončilo ju víťazstvom 20:27, čím si vybudovalo dvojciferný náskok pred rozhodujúcim dejstvom. Na konci tretej štvrtiny to bolo už 55:62 v prospech hostí.

Štvrtá štvrtina sa zdala byť pre Valenciu stratená – Bilbao viedlo až o 13 bodov a kontrolovalo tempo hry. Lenže potom prišla šou. Valencia spustila neuveriteľný obrat, ktorý vyvrcholil v samom závere. Domáci vyhrali štvrtú štvrtinu 28:18 a celý zápas otočili.

Jean Montero dirigoval ofenzívu Valencie a spoločne s Braxtonom Keyom a Jaimem Pradillom ťahal tím za obratom. Kľúčovú úlohu zohral aj Nate Reuvers, ktorý podľa ACB highlightov výrazne prispel v rozhodujúcich momentoch. Práve táto štvorka bola motorom taronjového obratu.

Bilbao sa mohlo spoľahnúť na kolektívny výkon – až osem hráčov hostí dosiahlo 6 a viac bodov. Vynikali najmä Pantzar a Hlinason, ktorí boli oporami tímu, k výbornej hre sa pridali aj Frey, Bagayoko, Normantas, Jaworski či Hilliard.

Tréner Valencie Pedro Martínez bol po zápase priamočiary: „Bilbao nás bránilo výborne a vytvorilo nám pochybnosti v rozohrávke. Posledných 34 minút hrali lepšie ako my, až na posledných pár minút, keď sme sa vrhli dopredu trochu na hrdinský spôsob,“ povedal po zápase.

Braxton Key doplnil: „V play-off si nemôžete dovoliť nechať súpera získať sebavedomie. Určite musíme začať zápas s väčšou intenzitou. Tentokrát sme našli spôsob, ako vyhrať, a to bolo dôležité.“

Valencia vďaka víťazstvu vedie v štvrťfinálovej sérii hranej na dva víťazné zápasy 1:0. Druhý duel je na programe v piatok 5. júna v Bilbao Arene. Ak by Bilbao uspelo, séria by sa vrátila do Valencie na rozhodujúci tretí zápas.

Bilbao predviedlo, že môže Valencii konkurovať – v základnej časti malo doma bilanciu 13:4 a v play-off na Miribilly vyhralo predtým dvanásť z 24 vzájomných zápasov v lige. Valencia však v posledných dvoch návštevách Bilbaa uspela.

Valencia nastúpi do druhého zápasu bez zranených Xabiho Lópeza-Arosteguiho a Josepa Puerta, otázny je aj štart Isaaca Noguésa (členok). Matt Costello chýbal v prvom zápase pre narodenie štvrtého dieťaťa.