Bilbao vs Valencia

Po tesnom víťazstve 83:80 v prvom dueli série predviedol tím Pedra Martíneza v Bilbaone oveľa dominantnejší výkon. Kľúčovým momentom zápasu bol tretí kvartál, v ktorom Valencia prevalcovala domácich 24:12 a prakticky rozhodla o osude stretnutia.

„Bola to jedna z našich najlepších tohtosezónnych prestávok,“ zhodnotil tréner Valencia Basket Pedro Martínez. „Vedeli sme, čo potrebujeme urobiť – zvýšiť intenzitu a nedovoliť Bilbau vrátiť sa do zápasu, čo sa nám dokonale podarilo.“

Valencia vstúpila do zápasu s obrovskou agresivitou v obrane, čo v úvodných minútach úplne paralyzovalo domáci útok. Bilbao počas prvých šiestich minút zaznamenalo len jeden trojkový koš, kým hostia si vypracovali rýchly náskok 13:3. Po prvom dejstve viedli 22:16.

V druhej štvrtine sa Bilbao prebudilo zásluhou Stefana Lazareviča, ktorý naskočil ako nečakaný motor tímu. Jeho šesť bodov v rade a trojka Martina Krampelja znamenali zníženie na 19:22. Lenže Valencia, poháňaná hrou Badia a Pradillu, začala trestať deväť strát Bilbaa v prvom polčase a do šatní odchádzala s 12-bodovým náskokom (47:35).

Po prestávke Valencia ešte viac pritvrdila v obrane a svoju dominanciu potvrdila dvomi trojkami Taylora, ktoré posunuli skóre na 56:39. Bilbao sa snažilo držať kontakt zásluhou islandského pivota Tryggviho Hlinasona (double-double 10 bodov a 10 doskokov), no na rozbehnutý valencijský stroj to nestačilo.

Dve trojky Reuversa a De Larreu prinútili trénera Bilbaa Jaumeho Ponsarnaua k ďalšiemu oddychovému času (66:45). Sako následne dvomi smečmi zvýšil na 70:45 a zápas bol definitívne rozhodnutý.

„Valencia predviedla basketbal na úplne inej úrovni,“ uznal po zápase tréner Bilbaa Jaume Ponsarnau. „Nedali nám šancu, najmä v tretej štvrtine boli fantastickí. My sme po obrovskom výkone z prvého zápasu už jednoducho nemali dosť energie.“

Valencia Basket spečatila svoj postup do semifinále, čo je už jej 11. účasť medzi štyrmi najlepšími tímami Ligy Endesa v histórii (2003, 2012, 2014, 2015, 2016, 2017, 2019, 2020, 2021, 2025 a 2026). V minulej sezóne sa prebojovala až do finále, kde podľahla Realu Madrid.

Tím z mesta Taronja nadviazal na výbornú formu z konca základnej časti a v play-off zatiaľ nestratil ani jeden zápas. V sérii s Bilbaom najskôr doma otočil nepriaznivý vývoj (83:80) a následne na pôde súpera potvrdil rolu favorita.

Pre Surne Bilbao sa napriek vypadnutiu vo štvrťfinále končí vydarená sezóna. Tím sa po rokoch vrátil do play-off a počas roka si pripísal aj triumf v Európskom pohári. Záver zápasu v Bilbao Arene pred 9 556 divákmi mal aj emotívny rozmer – rozlúčka so švédskym rozohrávačom Melvinom Pantzarom, ktorý v budúcej sezóne zamieri do Unicaja Málaga. Fanúšikovia mu pripravili dlhotrvajúcu ováciu v stoji.

Za víťazov žiarili Taylor (15 bodov), Nate Reuvers (14 bodov, 5 doskokov, užitočnosť 18) a Sako (11 bodov, 8 doskokov, užitočnosť 18). V drese Bilbaa bol najvýraznejší Tryggvi Hlinason s double-double výkonom (10 bodov, 10 doskokov), podporili ho Martin Krampelj (11 bodov) a Darrun Hilliard (10 bodov).

Valencia Basket si v semifinále zahrá s víťazom série medzi Baskoniou a Joventut Badalona a vzhľadom na postavenie v tabuľke bude mať výhodu domáceho prostredia. Tím z Roig Areny bude chcieť napodobniť minuloročný postup do finále a tentoraz siahnuť po titule.

Valencia je prvým semifinalistom play-off. Či sa k nej v nedeľu pripoja aj ďalšie tímy, ukážu najbližšie zápasy štvrťfinálových sérií.