Latvia U20 vs Romania U20

Lotyši vstúpili do stretnutia aktívne a od úvodných minút si budovali náskok. Po prvej štvrtine viedli a do polčasu si vypracovali komfortný náskok, ktorý v druhej polovici už nepustili. Rumunsko síce bojovalo, no nedokázalo nájsť odpoveď na kombináciu lotyšskej obrany a rýchlych protiútokov. Finálny rozdiel 16 bodov (75:59) zodpovedá priebehu hry.

Kľúčovým faktorom bola tretia štvrtina. Lotyšsko, ktoré v predchádzajúcich dvoch dňoch v Istanbule zaostávalo práve v druhej polovici zápasov (proti Srbsku aj Turecku), tentoraz udržalo koncentráciu aj po prestávke. Rozhodujúci úsek na prelome tretej a štvrtej štvrtiny zlomil odpor Rumunska a definitívne nasmeroval duel do lotyšských rúk.

Hnacím motorom Lotyšska bol opäť Rolands Šulcs, vlani vyhlásený za MVP B-divízie ME U20. V Istanbule podával konzistentné výkony — po 16 bodoch proti Srbsku a 12 proti Turecku si tentoraz pripísal ďalšie dvojciferné bodové číslo. Mārtiņš Kilups, ktorý pôsobí v NCAA na Oral Roberts University, prispel stabilnými bodmi aj v tomto zápase. Tomass Talcis z akadémie Valencie ukázal svoj potenciál, keď po 18 bodoch proti Srbsku pridal ďalší kvalitný výkon.

Za Rumunsko bol najvýraznejšou postavou rozohrávačský líder, ktorý ťahal útok, no na prekonanie lotyšskej defenzívy to nestačilo.

Lotyšsko počas celého turnaja v Istanbule zápasilo s trojbodovou streľbou — proti Srbsku premenilo len 5 z 34 pokusov (14,7 %). Proti Rumunsku bola efektivita z diaľky citeľne lepšia, hoci stále nie na úrovni, akú bude tím potrebovať na ME. Naopak, defenzívna práca pod košom a doskoky boli výrazne lepšie ako v predošlých dvoch dueloch, čo bol aj dôvod konečného víťazstva.

Lotyšsko U20 malo v príprave od 13. júna bilanciu 5 výhier a 3 prehry. Po solídnych výsledkoch proti Estónsku (89:53), Litve (93:82), Gruzínsku (96:69 a 97:59) prišli v Istanbule prehry so Srbskom (59:84) a Tureckom (48:71). Záverečné víťazstvo nad Rumunskom prišlo v pravý čas — naladilo mužstvo pozitívne pred vrcholom sezóny.

Európsky šampionát U20 v A-divízii štartuje 11. júla v Ľubľane. Lotyšsko čaká v B-skupine náročná konkurencia — Srbsko, Litva a Poľsko. Pre Rumunsko išlo o prípravný duel bez priameho vrcholu v dohľadnom horizonte.

Záverečná previerka splnila účel. Lotyšsko síce v Istanbule ukázalo, že na silnejšiu európsku konkurenciu (Srbsko, Turecko) ešte stráca, no proti Rumunsku potvrdilo rolu favorita a do Ľubľany cestuje s víťaznou bodkou. Pre urastený a talentovaný výber Ainara Zvirgzdiňa bude kľúčové, ako si poradí s fyzickou hrou a doskokom proti elitným súperom v skupine.