Panama vs Kuba

Panama vstúpila do zápasu pod tlakom — potrebovala víťazstvo, aby si zabezpečila účasť v druhej fáze kvalifikácie. Domáci začali aktívne, s dôrazom na rýchly prechod do útoku a trojkovú streľbu. Molina, krídelník Panamy, sa od úvodu prezentoval výbornou muškou z diaľky a ťahal ofenzívu svojho tímu.

Kuba sa však nevzdávala. V druhej štvrtine dokázala znížiť manko na päť bodov po päťbodovej šnúre, ktorú odštartovala trojkou Luisa Rodrigueza. Rodriguez, ktorý všetkých svojich 12 bodov zaznamenal z perimetra, bol najnebezpečnejšou zbraňou Kuby z diaľky.

Rozhodujúca tretia štvrtina patrila Paname. Domáci zvýšili intenzitu v obrane, čo vyústilo do ľahkých košov z protiútokov. Molina sa dostal na 23 bodov a dostal sa do rytmu, z ktorého sa Kuba už nedokázala spamätať. V záverečnej štvrtine Panama kontrolovala tempo a nedovolila Kubáncom priblížiť sa na dostrel.

Kľúčovým okamihom bola séria troch trojek Molinu v priebehu druhej polovice tretej štvrtiny. Keď sa Kuba dotiahla na rozdiel šiestich bodov, Molina odpovedal dvomi trojkami v priebehu 90 sekúnd, čím poslal Panamu do dvojciferného vedenia, ktoré už Kuba nedokázala zmazať.

Molina (Panama) — najlepší strelec zápasu s 23 bodmi. Bol nechytateľný z trojkového oblúka a jeho streľba v kľúčových momentoch zlomila odpor Kuby. Právom si odniesol ocenenie pre hráča zápasu.

Ernesto Oglivie (Panama) — skúsený pivot potvrdil svoju konzistentnosť. Podľa štatistík FIBA skóroval v dvojciferných číslach vo všetkých svojich posledných 12 zápasoch v kvalifikácii MS. Oglivie opäť dominoval v podkošovom priestore a doskakovaní.

Luis Rodriguez (Kuba) — všetkých 12 bodov zaznamenal z trojkového oblúka. Bol najvýraznejším hráčom Kuby v ofenzíve, no na prelomenie panamskej obrany to nestačilo.

Pedro Bombino (Kuba) — podkošová opora Kuby, ktorá vo všetkých troch predchádzajúcich zápasoch kvalifikácie dosiahla minimálne 12 bodov a 7 doskokov. Aj proti Paname patril k najlepším.

Panama predviedla efektívnejší útok ako v predchádzajúcich zápasoch — streľba z poľa (najmä z diaľky) bola citeľne lepšia ako priemer Kuby v kvalifikácii (Kuba mala v prvých štyroch zápasoch úspešnosť trojek len 24,5 %). Panama dominovala v hre pod košom a v prechode do protiútoku, čo bola jej najväčšia zbraň.

Kuba sa aj napred spoliehala na individuálne výkony, no tímová obrana Panamy a fyzická prevaha v podkošovom priestore jej nedovolili vybudovať si stabilnú ofenzívu. Kuba v šiestich z posledných siedmich zápasov kvalifikácie nastrieľala menej ako 70 bodov — aj tentoraz to platilo.

Panama (2-3) sa vďaka tomuto víťazstvu kvalifikovala do Druhej fázy kvalifikácie MS 2027. Postupujú tak ďalej v hre o miestenku na svetový šampionát do Kataru 2027. V skupine D získali postupové miestenky už skôr Uruguay (4-0) a Argentína (3-1).

Kuba (0-5) končí v Prvej fáze bez jediného víťazstva. Sériu prehier v kvalifikácii MS natiahla na 17 zápasov v rade.

Panamu čaká v ďalšom zápase tretieho okna súper z Uruguaja alebo Argentíny v rámci Druhej fázy. Kuba sa na palubovky vráti až v ďalšej kvalifikačnej perióde.

Panama odohrala najlepší zápas v doterajšom priebehu kvalifikácie presne vtedy, keď to najviac potrebovala. Molina ťahal ofenzívu, Oglivie dominoval v podkošovom priestore a domáca obrana v kľúčových fázach zápasu Kubu udusila. Kuba naopak opäť ukázala, že jej chýba ofenzívna konzistencia na to, aby konkurovala v tejto fáze kvalifikácie.