South Sudan vs Cape Verde

Zápas na pôde Complexe multisports de Japoma sa začal pod taktovkou Juhosudánu. Domáci (hoci oficiálne hostia) udreli hneď v úvode a po prvej štvrtine viedli 20:15. V druhej štvrtine ešte viac pridali na intenzite v obrane a do polčasu zvýšili náskok na 41:31. Po zmene strán pokračovali v dominancii, keď v tretej štvrtine vyhrali 24:16 a pred záverečnou štvrtinou viedli už 65:47. V poslednej štvrtine si náskok kontrolovali a zápas doviedli do presvedčivého víťazstva 83:63.

Kľúčovým momentom bola druhá štvrtina, v ktorej Juhosudán utvoril rozhodujúci náskok. Po vyrovnanom úvode (20:15 po prvej štvrtine) zvýšili Bright Stars obranný tlak, čo Kapverdám spôsobilo vážne problémy v streľbe z poľa. Kombinácia agresívneho doskakovania a rýchlych protiútokov zlomila odpor súpera ešte pred polčasom.

Najlepším hráčom zápasu bol center Juhosudánu Kur Kuath (2,08 m, CB Gran Canaria), ktorý dominoval pod košom. Kuath, jeden z najlepších doskakovačov kvalifikácie s priemerom 9,3 doskoku na zápas, pridal aj 3 bloky na zápas, čo je druhý najlepší výkon v celej súťaži. Po boku neho podal solídny výkon aj Deng Adel (2,01 m), ktorý využil svoju všestrannosť v obrane aj v útoku. Za Kapverdy patril k najlepším Ivan Almeida (37 rokov), ktorý v priemere kvalifikácie zaznamenáva 16,3 bodu, 8,0 doskoku a 4,8 asistencie na zápas, no tentoraz na dominantný výkon Juhosudánu nestačil.

Juhosudán potvrdil svoju reputáciu jedného z najlepšie brániacich tímov Afriky. Podľa údajov FIBA vyhrávajú Bright Stars súboj o doskoky v 12 z posledných 15 kvalifikačných zápasov a v štyroch po sebe idúcich kvalifikačných stretnutiach mali najmenej deväťdoskový náskok. Ich útok je postavený na obrane — defensívne doskoly premieňajú na rýchle protiútoky ešte skôr, ako sa obrana súpera stihne zorganizovať. Kapverdy síce v kvalifikácii patria medzi najnebezpečnejšie ofenzívne tímy (priemer 79,5 bodu na zápas) a sú druhí v súťaži v percentuálnej úspešnosti trojok (33,1 %), no proti obrane Juhosudánu sa presadzovali len ťažko.

Juhosudán (3-1) má spolu s Kamerunom (3-1) istý postup do druhej fázy kvalifikácie MS 2027. Kapverdy (2-2) čaká v nedeľu 5. júla rozhodujúci súboj s Líbyou (0-3), v ktorom pôjde o poslednú postupovú miestenku zo skupiny A. Pre Kapverdy je situácia jasná — víťazstvo znamená postup, prehra by pri víťazstve Kamerunu nad Líbyou znamenala koniec kvalifikačných nádejí.

Juhosudán odohral presne tak, ako sa od neho očakávalo — dominantne v obrane, efektívne v útoku a s jasnou tímovou identitou. Kapverdy narazili na súpera, ktorý bol v každom ohľade lepší, a teraz musia zabrať v rozhodujúcom zápase. Bright Stars naďalej patria k najväčším favoritom na postup na svetový šampionát do Kataru 2027.