USA vs Belgicko

Belgicko udrelo už v 9. minúte. Nicolas Raskin našiel v pokutovom území De Ketelaerea, ktorý strelou k pravej žrdi预konal Matta Freesa — 0:1. Bol to prvýkrát na turnaji, čo USA inkasovali ako prvé.

USA vyrovnali v 31. minúte. Folarin Balogun vybojoval priamy kop z 25 metrov a Malik Tillman — rovnaký strelec, ktorý skóroval priamym kopom aj proti Bosne — premenil. Jeho strela sa tečovala o hlavu belgického obrancu a zmiatla Thibauta Courtoisa — 1:1. Štadión zahučal a americká radosť bola obrovská.

Oslavy však trvali necelé dve minúty. V 33. minúte Leandro Trossard centroval z ľavej strany a De Ketelaere sa dostal hlavičkou nad Tima Reama — 1:2. Do prestávky už skóre nezmenil ani Weston McKennie, ktorý si v 35. minúte vyslúžil žltú kartu za podrazenie.

Kľúčový moment prišiel v 57. minúte. Americký brankár Matt Freese vybehol z brány, aby zachytil dlhú loptu Belgicka. Otočil sa, aby unikol De Ketelaereovi, ale pri rozohrávke zaváhal. De Ketelaere mu loptu vypichol a prihral Hansovi Vanakenovi, ktorý z 35 metrov poslal loptu do opustenej brány — 1:3. BBC to označila ako „totálnu katastrofu“.

Tréner USA Mauricio Pochettino v 59. minúte stiahol z ihriska Christiana Pulišića (zranenie) a poslal na trávnik Sebastiana Berhaltera. Kapitán tímu odchádzal so zranením a s ním odišli aj posledné nádeje USA na postup do štvrťfinále, kde neboli od roku 2002.

Belgicko kontrolovalo hru a v nadstavenom čase (90+3) Chris Richards nahrádal loptu priamo Romeluovi Lukakumovi, ktorý pridal štvrtý gól — 1:4.

„Každý videl od začiatku, že sme sa nevedeli dostať do hry. Nikdy sme v zápase neboli,“ povedal Pochettino pre BBC po zápase. „Aj keď sme dali gól na 1:1, inkasovali sme v ďalšej akcii. Gratulujem Belgicku, boli lepší ako my. Hlavným zodpovedným som ja.“

„Dnes sme neukázali našu skutočnú kvalitu. Strašne bolí byť vyradený,“ dodal Pochettino v rozhovore pre NPR.

„Dnes to nebol dobrý výkon. Nie je to to, čo sme chceli dosiahnuť. Bolo veľa vecí, ktoré sme mohli urobiť lepšie,“ povedal stredopoliar USA Tyler Adams pre NPR.

Charles De Ketelaere (Belgicko) — Hráč zápasu. Dva góly (9', 33') a asistencia na Vanakenov gól. Jeho pohyb a efektivita boli pre americkú obranu neriešiteľným problémom.

Hans Vanaken (Belgicko) — Gól a asistencia. Jeho lob po chybe Freesa zlomil zápas. Stredopoliar Club Brugge predviedol vynikajúci výkon v strede poľa.

Malik Tillman (USA) — Jediný strelec USA. Jeho tečovaný priamy kop znamenal vyrovnanie, no na viac americký tím nemal.

Matt Freese (USA) — Brankár New York City FC prežil nočnú moru. Fatálna chyba pri rozohrávke v 57. minúte prakticky rozhodla o osude zápasu.

Belgicko bolo výrazne efektívnejšie pred bránou. Z 15 striel (7 na bránu) premenilo štyri — úspešnosť 27 %. USA vyslalo len 7 striel (2 na bránu). Očakávané góly (xG) hovorili jasne podľa ESPN: Belgicko 2,15 — USA 0,67. Napriek tomu, že USA držali loptu častejšie (56 % podľa ESPN), nedokázali si vypracovať kvalitné šance. Belgicko bolo smrtiace v prechodovej fáze a efektívne trestalo každú americkú chybu.

Belgicko (7 bodov v skupine G, 2. miesto) postupuje do štvrťfinále, kde sa 10. júla 2026 v Los Angeles stretne so Španielskom, ktoré vyradilo Portugalsko. USA ako jeden zo spoluhostiteľov turnaja končia v osemfinále — rovnako ako v rokoch 2014 a 2022. Pre americký futbal je to bolestivá prehra, najmä v domácom prostredí. Vyradením USA, Kanady aj Mexika nezostal na turnaji žiadny spoluhostiteľ.

Tréner Pochettino čelí otázkam o svojej budúcnosti. „Je to proces. Musíme sa učiť a pochopiť, prečo sme nepristúpili k zápasu rovnako ako po zvyšok turnaja,“ povedal pre BBC.

Belgicko bolo jednoznačne lepším tímom v každom smere. Kým USA dominovali v držaní lopty, „Červení diabli“ dominovali tam, kde to bolí — v efektivite, agresivite a klinickej koncovke. De Ketelaereov večer a fatálne individuálne chyby Freesea a Richardsona rozhodli o výsledku, ktorý mohol byť pre domácich ešte krutejší. Španielsko varované: toto Belgicko vie byť smrtiace.