Anglicko vs Chorvátsko

Anglicko vstúpilo do zápasu nebojácne a už v 12. minúte získalo penaltu. Po rohu Declana Rica sa lopta odrazila k Nonimu Maduekemu, ktorého v šestnástke nestíhal atakovať Luka Modrič a fauloval ho. Rozhodca Clément Turpin — ktorého Tuchel kedysi po zápase Ligy majstrov označil za „strašného“ — nariadil pokutový kop.

Harry Kane sa postavil k lopte, no chorvátsky brankár Dominik Livakovič vytiahol skvelý zákrok a loptu vyrazil. VAR však odhalil, že Livakovič opustil bránkovú čiaru predčasne. Nasledoval opakovaný pokus — a Kane tentoraz poslal loptu na rovnakú stranu, lenže Livakovič už skočil opačne. 1:0 pre Anglicko.

„Kane si prešiel svojím zvyčajným rituálom. Všetci sme vedeli, na čo myslí — na nepremenenú penaltu vo štvrťfinále proti Francúzsku na minulých MS. Tentoraz mal šťastie,“ napísal britský denník The Guardian.

Chorváti, vedení nestarnúcim Lukom Modričom (40), ktorý hrá svoj piaty svetový šampionát, sa nenechali zlomiť. V 36. minúte získali loptu po strate Judea Bellinghama na polovici ihriska. Petar Sučić obišiel Johna Stonesa a prihral Martinovi Baturinovi, ktorý nenapodobiteľnou strelou poslal loptu do vzdialenejšej šibenice. Jordan Pickford siahal, no márne — 1:1.

Anglicko odpovedalo rýchlo. V 42. minúte Declan Rice opäť rozohral roh a hlavička Harryho Kanea — tentoraz po otrasnom bránení Chorvátov — skončila v sieti. 2:1 a zdalo sa, že Anglicko ide do šatní s jednogólovým náskokom.

Lenže nadstavený čas prvého polčasu priniesol ďalší zvrat. Josip Šutalo dlhou loptou prehodil anglickú obranu, Ivan Perišić hlavičkou vrátil loptu do šestnástky a Petar Musa volejom nedal Pickfordovi šancu — 2:2. Polčasová prestávka prišla v tú najnevhodnejšiu chvíľu pre Chorvátsko.

Tuchel musel v šatni poriadne zvýšiť hlas. Jeho asistent Anthony Barry to počas polčasového rozhovoru nijako netajil: „Príliš veľa nervozity, málo správnych rozhodnutí s loptou.“

Anglicko nastúpilo do druhého polčasu ako vymenené. Už v 47. minúte Elliot Anderson poslal loptu do priestoru za obranu, akoby ju adresoval Maduekemu. Lenže Bellingham — v typickom štýle — prevzal situáciu, predbehol Šutala a z úhlu umiestnil loptu k vzdialenejšej žrdi. 3:2!

„Bellingham bol v neuveriteľnej nálade. Hral bez strachu a na hranici maximálneho vyjadrenia,“ opísal jeho výkon The Guardian. Stredopoliar Realu Madrid bol motorom anglických útokov a svojím druhým gólom v zápase definitívne otočil vývoj.

Odtiaľ to bola anglická one-man show. Nasledovala séria šancí — Nico O'Reilly dvakrát hlavičkoval nad bránu po rohoch Rica, Anthony Gordon orazítkoval tyč, Kane i Bellingham mali ďalšie príležitosti. Dominancia bola drvivá.

V 72. minúte Tuchel poslal do hry čerstvé sily — Bukaya Saku, Marcusa Rashforda a Morgana Rogersa. A práve náhradníci rozhodli. V 85. minúte Saka pekne vysunul Rashforda, ktorý si loptu posunul dovnútra a nízkou strelou k žrdi stanovil konečných 4:2.

„Potešujúci detail bol prínos náhradníkov. Djed Spence mohol pridať piaty gól a Rashford to urobil s chirurgickou presnosťou,“ napísal The Guardian.

Mohlo to byť ešte dramatickejšie — v závere zachránil Pickford Anglicko zákrokom proti striedajúcemu Markovi Pašaličovi.

Anglicko potvrdilo úlohu favorita. Hoci prvý polčas naznačil, že obrana ostáva priestupná, ofenzívna sila — od Kanea cez Bellinghama až po náhradníkov — je dostatočná na to, aby sa s tým vyrovnala.

• 12′ — Kane premenil opakovanú penaltu (1:0)
• 36′ — Baturina vyrovnal po Sučićovej prihrávke (1:1)
• 42′ — Kane hlavičkou po rohu Rica (2:1)
• 45+5′ — Musa volejom po Perišićovej asistencii (2:2)
• 47′ — Bellingham sólovým prienikom (3:2)
• 85′ — Rashford po Sakovej prihrávke (4:2)

Pre Anglicko je to ideálny štart do turnaja. Zverenci Thomasa Tuchela potvrdili, že patria medzi favoritov na zisk druhého svetového titulu. Mužstvo ukázalo charakter — po dvoch vyrovnaniach súpera dokázalo odpovedať a v druhom polčase súpera prevalcovať.

Chorvátsko naopak ukázalo, že aj bez generácie strieborných medailistov dokáže byť nepríjemné. Otázkou ostáva, či obrana — inkasujúca štyri góly — vydrží v náročných podmienkach amerického kontinentu.

Anglicko čaká v skupine ďalší súper, Chorváti sa budú snažiť napraviť dojem v nasledujúcich zápasoch skupiny L.