Croatia U20 W vs Japan U20 W

Chorvátsko vstúpilo do zápasu pod obrovským tlakom. Po dvoch úvodných prehrách s Nórskom (21:27) a Faerskými ostrovmi (22:23) nemalo ani bod a na postup potrebovalo nielen zdolať Japonsko, ale aj spoľahnúť sa na priaznivý výsledok v druhom zápase skupiny.

Japonsko, ktoré pred týmto duelom suverénne viedlo skupinu H so štyrmi bodmi po víťazstvách nad Faerskými ostrovmi (32:22) a Nórskom (26:24), vstúpilo do zápasu aktívne. Prvá polovica priniesla vyrovnanú hru, v ktorej sa striedalo vedenie oboch tímov. Chorvátska obrana, ktorá v predchádzajúcich zápasoch inkasovala 50 gólov, dokázala v rozhodujúcich momentoch zabrániť Japonkám v odchode do výraznejšieho trháku.

Druhá polovica patrila Chorvátkam. Postupne si vybudovali trojgólový náskok a v záverečných minútach ho dokázali udržať napriek japonskému tlaku a riskantnej hre bez brankárky. Konečný výsledok 26:23 znamenal pre Chorvátsko prvý triumf na turnaji.

Kľúčovým momentom zápasu bola päťminútová pasáž v prostredku druhého polčasu, keď Chorvátsko po sérii úspešných protiútokov odskočilo z tesného vedenia na 20:16. Japonsko následne zobralo oddychový čas a pokúsilo sa o zvrat, no chorvátska obrana v kombinácii s pozornou brankárkou odolala. Japonky sa priblížili na rozdiel dvoch gólov, no na vyrovnanie už nenašli sily.

Mirna Bursać – chorvátska krídelníčka, ktorá už v predchádzajúcich zápasoch potvrdzovala svoju úlohu najlepšej strelkyne tímu (7 gólov proti Faerským ostrovom), opäť ťahala ofenzívu a proti Japonsku bola kľúčovou hráčkou v útočnej fáze.

Chorvátska brankárka – po slabšom výkone proti Faerským ostrovom podala oveľa spoľahlivejší výkon a viacerými zákrokmi v kritických momentoch druhého polčasu udržala náskok.

Rina Tanaka (Japonsko) – najnebezpečnejšia strelkyňa Japonska, ktorá ťahala ofenzívu svojho tímu a viackrát dokázala preniknúť cez chorvátsku obranu. Na víťazstvo to však nestačilo.

Chorvátsko síce pred zápasom inkasovalo v priemere 25 gólov na zápas, no proti Japonsku dokázalo výrazne zlepšiť defenzívnu činnosť. 50 gólov v prvých dvoch zápasoch vystriedala disciplinovanejšia obrana, ktorá Japonkám dovolila iba 23 gólov – najmenej zo všetkých troch zápasov Chorvátska v skupine. V útoku sa prejavila väčšia efektivita: Chorvátky premenili viac ako 50 % svojich striel, čo bol výrazný posun oproti predchádzajúcim duelom.

Japonsko, ktoré v prvých dvoch zápasoch nastrieľalo 58 gólov (32 a 26), narazilo na nečakane pevnú chorvátsku obranu a nedokázalo udržať svoj útočný tempo.

Chorvátsko získalo prvé dva body v skupine H a poskočilo na priebežné tretie miesto s dvoma bodmi, rovnako ako Nórsko a Faerské ostrovy. O postupe do hlavnej fázy rozhodoval zápas Nórsko – Faerské ostrovy, ktorý sa hral súbežne. Japonsko aj napriek prehre ostalo so štyrmi bodmi na čele skupiny H a istotou postupu, ktorú si zaistilo už pred posledným kolom.

Pre Chorvátsko je to životne dôležité víťazstvo, ktoré mu dáva šancu vyhnúť sa President's Cupu (zápasy o 17. – 32. miesto) a zabojovať o miesto medzi najlepšou šestnástkou turnaja.

Chorvátsko U20 predviedlo svoj najlepší výkon na turnaji práve vtedy, keď to najviac potrebovalo. Zlepšená obrana, vyššia efektivita v útoku a bojovnosť v kľúčových momentoch rozhodli zápas v jeho prospech. Či to bude stačiť na postup do hlavnej fázy, ukázal až súbežný zápas. Každopádne, tím podržal charakter a v kŕčovitej situácii dokázal vyhrať proti silnému japonskému výberu.