Spojené kráľovstvo — Hokej

Hokej v Spojené kráľovstvo má prekvapivo dlhú históriu a oddanú, rastúcu základňu fanúšikov. Krajina má 20 tímov v 2 ligách, pričom Elite League je najvýznamnejšou domácou súťažou. Elite Ice Hockey League (EIHL) sa etablovala ako zábavná a konkurencieschopná liga s vášnivými podporovateľmi naprieč Anglickom, Škótskom, Walesom a Severným Írskom.

Hoci ľadový hokej nemôže súťažiť s futbalom, rugbyom alebo krikitom o mainstreamu pozornosť, vybudoval si výraznú niku. Kluby EIHL pravidelne zapĺňajú arény po celej Británii a rýchla fyzická hra si získala vernú základňu priaznivcov. Dramatický návrat britského národného tímu do najvyššej divízie Majstrovstiev sveta v roku 2019 bol prelomovým momentom pre šport v krajine.

Spojené kráľovstvo má dlhšiu históriu v Hokej ako by mnohí čakali. Prvé zápasy sa odohrali koncom 19. storočia a Britský hokejový zväz bol founded v roku 1914. Zlatý moment prišiel na ZOH 1936 v Garmisch-Partenkirchene, kde Veľká Británia vyhrala zlatú medailu – výsledok, ktorý zostáva jedným z najprekvapivejších v histórii olympijského hokeja.

Šport zažil obdobia úpadku v strede 20. storočia, no od 80. a 90. rokov prešiel výraznou obnovou. Zakladanie EIHL v roku 2003 poskytlo stabilnú, profesionálne pôsobiacu ligu, ktorá poháňala rast návštevnosti a účasti. Postup Veľkej Británie do najvyššej divízie Majstrovstiev sveta IIHF v roku 2019 – zabezpečený dramatickým víťazstvom nad Francúzskom v predĺžení v Budapešti – bol najvýznamnejším úspechom britského hokeja za desaťročia.

Ice Hockey UK (IHUK) je riadiaci orgán Hokej v Spojené kráľovstvo – vyvinutý z Britského hokejového zväzu founded v roku 1914. IHUK zastrešuje britské národné tímy, domáce súťaže pod úrovňou EIHL a rozvoj tohto športu na základnej úrovni naprieč Anglickom, Škótskom, Walesom a Severným Írskom.

Ligový systém Hokej v Spojené kráľovstvo vedie Elite Ice Hockey League (EIHL) zahŕňajúca kluby z celého Anglicka, Škótska, Walesu a Severného Írska. EIHL funguje nezávisle od riadiaceho orgánu a etablovala sa ako konkurencieschopná a dobre navštevovaná liga. Challenge Cup a Playoff Finals poskytujú ďalšie trofeje.

Pod EIHL pôsobí NIHL (Národná hokejová liga) pozostávajúca z dvoch divízií zahŕňajúcich kluby z celej krajiny. Ďalšie úrovne rekreačného a univerzitného hokeja rozširujú základňu účastníkov.

Najpozoruhodnejším Hokej úspechom Spojené kráľovstvo bolo víťazstvo zlatej olympijskej medaily na ZOH 1936 v Garmisch-Partenkirchene v Nemecku. Britský tím – zahŕňajúci niekoľko hráčov narodzených v Kanade s britskými koreňmi – porazil Kanadu a USA a získal titul, ktorý zostáva jedným z veľkých prekvapení v olympijskej histórii.

V modernej ére bol postup Veľkej Británie do najvyššej divízie Majstrovstiev sveta IIHF v roku 2019 transformačným momentom pre šport. Tím sa kvalifikoval cez strhujúce víťazstvo nad Francúzskom v predĺžení v Budapešti – čím ukončil dlhú neprítomnosť na najvyššej úrovni medzinárodnej súťaže.

Spojené kráľovstvo má sieť Hokej arén podporujúcich EIHL a nižšie ligy. Motorpoint Arena v Nottinghami (kapacita 7 600), SSE Arena v Belfaste (kapacita 9 500), Utilita Arena v Sheffielde a National Ice Centre v Nottinghami patria medzi najvýznamnejšie stánky. Väčšina klubov EIHL hrá v arénach s kapacitou 3 000 až 10 000 divákov – atmosféra na plných britských hokejových zápasoch je široko vychvaľovaná.