Toronto Marlies vs Wilkes-Barre/Scranton

Domáci vstúpili do zápasu vo výbornej nálade a už v 4. minúte udreli. Benoît-Olivier Groulx využil chybu Penguins v presilovej formácii a v oslabení prekonal brankára hostí — na prihrávku sa mu podpísal Dakota Mermis. Bol to presne ten štart, aký Marlies potrebovali pred domácim publikom v Coca-Cola Coliseum.

Toronto pokračovalo v aktívnom výpade a v 14. minúte zvýšilo náskok. Pri presilovej hre sa presadil Vinni Lettieri, ktorému asistovali Easton Cowan a William Villeneuve. Po prvej tretine to vyzeralo na pohodlný večer pre zverencov trénera Johna Grudena — viedli 2:0 a kontrolovali hru. Celkovo v sérii s Penguins začínali aj štvrtý raz ako dominantnejší tím.

Druhá tretina však priniesla dramatický zvrat. Už v 3. minúte znížil Sam Brickey po asistenciách Raphaëla Harvey-Pinarda a Adama Hayesa. O šesť minút neskôr bolo vyrovnané — Chase Pietila využil prihrávku od G. Klassena a Brickeyho a prestrelil obrancu aj brankára Toronta.

Penguins mali zrazu víchor v plachtách a v 19. minúte zavŕšili dokonalý obrat. G. Klassen sa po prihrávke Villeho Koivunena a Owena Pickeringa postaral o svoj druhý bod v zápase a poslal hostí do vedenia 3:2. Marlies, ktorí v prvej tretine dominovali, v druhej úplne stratili kontrolu nad tempom hry. Penguins vyhrali druhú tretinu 3:0 a otočili vývoj stretnutia.

V tretej tretine sa Marlies snažili o vyrovnanie a v 13. minúte sa im to podarilo. Pri presilovke sa presadil Logan Haymes po asistenciach Cédrica Para a Logana Sima. Vrátil tak domácich do hry a zdalo sa, že zápas smeruje do predĺženia.

O všetkom však rozhodol Rutger McGroarty. V 17. minúte, bez asistencie, precízne zamieril a vrátil vedenie na stranu Penguins — 4:3. Marlies v závere odvolali brankára, no Penguins náskok ubránili a odniesli si z Toronta cenný triumf.

G. Klassen bol motorom ofenzívy hostí — gól a asistencia ho radia k najlepším hráčom zápasu. Dôležitú úlohu zohral aj Sam Brickey s gólom a asistenciou. Na strane Toronta sa blysli Benoît-Olivier Groulx (gól v oslabení) a Logan Haymes, ktorý vrátil nádej v tretej tretine.

Séria je vyrovnaná 2:2 a presúva sa späť do Toronta, kde sa v piatok 5. júna odohrá kľúčový piaty duel. Víťaz tohto súboja získa výhodu mečbalu pred návratom do Wilkes-Barre. História vzájomných stretnutí hovorí v prospech Marlies (21 výhier z 35 duelov), no Penguins ukázali, že sa v play-off nestrachujú ani v najťažších momentoch.

Toronto pôjde do piateho zápasu s vedomím, že doma dokázali Penguins zdolať 5:1 len pred pár dňami. Wilkes-Barre/Scranton však predviedli v štvrtom zápase mentalitu šampióna — a to môže byť rozhodujúci faktor.

Góly Toronta: B. Groulx (4', oslabenie), V. Lettieri (14', presilovka), L. Haymes (53', presilovka) Góly Wilkes-Barre/Scranton: S. Brickey (23'), C. Pietila (29'), G. Klassen (39'), R. McGroarty (57')

Súhrn: Toronto Marlies — Wilkes-Barre/Scranton Penguins 3:4 (2:0, 0:3, 1:1), stav série: 2:2