Montreal Canadiens vs Carolina Hurricanes

Hurricanes zostávajú v tohtoročnom play-off v predĺženiach neporazení — vyhrali už piaty duel nad rámec základnej hracej doby. Carolina sa stala len štvrtým tímom v histórii NHL, ktorému sa podarilo vyhrať prvých päť predĺžení v jednej sezóne play-off. Pred nimi to dokázali Florida Panthers (2023) a Anaheim Mighty Ducks (2003) so siedmimi výhrami a San Jose Sharks (2011) s piatimi.

„Myslím, že je to o mentalite tímu," povedal Svechnikov po zápase. „Milujeme vyrovnané zápasy a vieme, že v nich musíme byť lepší. Nedávame súperovi veľa šancí a myslím, že práve preto sme dnes vyhrali v predĺžení."

Úvodná tretina priniesla tri góly a sľubné ofenzívne tempo. Carolina udávala tón hry a v 8. minúte sa ujala vedenia. Po súboji v pravom rohu poslal Eric Robinson puk na Marka Jankowského, ktorého strelu zblokoval Kirby Dach, ale odrazený puk sa dostal k Shaynovi Gostisbeheremu. Ten z ľavého kruhu prestrelil lapačku Jakuba Dobeša a otvoril skóre zápasu.

Montreal odpovedal v 16. minúte zásluhou Mikea Mathesona. Ivan Demidov našiel kanadského obrancu z priestoru za bránkou a Matheson prestrelil Frederika Andersena zápästím ponad lapačku — 1:1.

Carolina však rýchlo vrátila úder. Už o 54 sekúnd neskôr Taylor Hall dorazil vlastnú strelu z ľavej strany po tom, čo ho vychytal Dobešov betón. Asistenciu si pripísali K'Andre Miller a Jackson Blake — 2:1 pre Hurricanes.

Druhá tretina patrila Montrealu, ktorý dokázal vyrovnať. Lane Hutson využil presilovku v 5. minúte, keď po sérii prihrávok s Coleom Caufieldom zakončil popri ľavej nohe Andersena a upravil na 2:2. Pre Hutsona to bol už tretí gól v play-off a celkovo 15. bod (3+12) v 17 zápasoch. Stal sa len štvrtým obrancom v histórii Canadiens, ktorý dosiahol aspoň 15 bodov v jednom play-off — po Larrym Robinsonovi, Chrisovi Cheliosovi a J.C. Tremblayovi.

„Určite máme ešte rezervy, ale oni sú výborný tím a sú to dva kvalitné tímy, ktoré idú proti sebe," povedal Hutson.

Tretia tretina priniesla kľúčový moment. V 9. minúte Noah Dobson zdanlivo poslal Montreal do vedenia 3:2, no Carolina si úspešne vyžiadala trénerskú výzvu. Videorozhodcovia potvrdili, že Cole Caufield bol pred akciou v ofsajde, a gól bol zrušený.

„Potrebujete, aby všetko fungovalo proti takému tímu," skonštatoval tréner Montrealu Martin St. Louis. „Nemyslím si, že sa môžete spoliehať len na presilovky. Musíte brániť, keď je čas brániť. A v prvej tretine smi podľa mňa v defenzíve neurobili dobrú prácu."

V predĺžení mali oba tímy šance na rozhodnutie. Už po 35 sekundách sa rútil sám na bránu kapitán Montrealu Nick Suzuki, ale jeho strela minula bránku. O 25 sekúnd neskôr trafil Matheson hornú žŕdku.

Potom prišla 14. minúta predĺženia. Seth Jarvis našiel prihrávkou Andreia Svechnikova nad pravým kruhom. Ruský krídelník vystrelil cez clonu Sebastiana Aha a prestrelil Dobeša — 3:2 pre Carolinu.

Carolina vyhrala aj napriek výrazne pasívnejšiemu držaniu puku v prvých minútach. Hurricanes prestrieľali Montreal 38:13, vrátane 15:5 v prvej tretine. Andersen zneškodnil 11 striel, Dobeš si pripísal 36 úspešných zákrokov.

Štvrtý zápas série sa hrá v stredu 27. mája opäť v Montreale. Canadiens budú chcieť vyrovnať stav série pred návratom do Raleighu.

„Sme dve strely od toho, aby sme viedli 3:0 v sérii," povedal Matheson. „Bolo by ľahké počúvať hluk, ale na konci dňa potrebujeme štyri výhry. Máme skvelú príležitosť vrátiť sa sem v štvrtom zápase a vyhrať."

• Góly: 2–3 (P1: 1–2, P2: 1–0, P3: 0–0, OT: 0–1)
• Strely na bránu: 13–38
• Zákroky: Dobeš 36, Andersen 11
• Presilovky: Montreal 1/4, Carolina 0/3
• Najlepší hráč zápasu: Andrei Svechnikov (víťazný gól v predĺžení)
• Hviezda Canadiens: Lane Hutson (gól, 15. bod v play-off)