Bars Kazan vs Lokomotiv Yaroslavl

Finálová séria medzi dvoma gigantmi KHL ponúkla od úvodu všetko, čo fanúšikovia milujú. Po prvých dvoch zápasoch v Jaroslavli bol stav 1:1 – Lokomotiv vyhral úvodný duel 3:1, no v druhom doma senzačne prehral 1:5, keď obranca Ak Bars Mitch Miller zaznamenal hetrik, prvý pre obrancu v histórii finále Gagarinovho pohára.

Po presune do Kazane Lokomotiv opäť ukázal silu a vyhral 4:1, aby vzápätí Bars Kazan vyrovnal na 2:2 víťazstvom 2:1. V piatom zápase sa Hartleyho zverenci postavili bez zraneného centra Georgija Ivanova – a napriek tomu triumfovali 4:1. Ivanov, ktorý podstúpil operáciu nohy, prišiel na šiesty duel o barlách a nakoniec so spoluhráčmi zdvihol pohár nad hlavu.

Šiesty duel, hraný 21. mája 2026 pred vypredanou Tatneft Arenou v Kazani, mal od úvodu jasného strojcu víťazstva – Jegora Surina. Dvadsaťjedenročný útočník Lokomotivu najprv v 4. minúte otvoril skóre, keď využil fatálnu chybu v obrane Kazane. Iľja Karpuchin a Stepan Falkovskij nezvládli jednoduchú situáciu a Nikita Kirjanov poslal Surina do úniku, ktorý prestrelil Timura Biľalova.

O necelých desať minút neskôr, v 14. minúte, prišiel druhý úder. Kĺzajúci puk na modrej čiare nikto z domácich neodstránil a Surin bol opäť prvý na doskoku – 0:2. Kazan sa už v prvej tretine dostal pod obrovský tlak a inkasoval aj sedem trestných minút.

Druhá tretina priniesla dramatický hokej, no bez gólových zmien. Bars Kazan sa snažil znížiť, mal viac držania puku, no obrana Lokomotivu v čele s brankárom Daniilom Isajevom odolávala. Izajev, ktorý sa neskôr stal MVP play-off, podal v kľúčových momentoch fantastické zákroky.

V 53. minúte tretej tretiny zasadil Lokomotiv smrteľný úder. Maxim Šalunov využil presilovku a zvýšil na 0:3. Väčšina fanúšikov v Tatneft Arene už rezignovane opúšťala štadión. Zdalo sa, že je rozhodnuté.

No Bars Kazan predviedol v záverečných minútach neuveriteľný comeback. V 55. minúte Nathan Todd po prihrávke Nikitu Lyamkina znížil na 1:3 v presilovke a o necelé dve minúty neskôr, v 58. minúte, Lyamkin sám skóroval – 2:3. Domáci hrali bez brankára a tlačili sa za vyrovnaním. Celá Tatneft Arena stála a verila v zázrak.

Posledné sekundy boli neskutočne dramatické. Artur Kayumov na druhej strane minul prázdnu bránku a Kazan sa hnal do útoku. No obrana Lokomotivu, vedená skúseným Alexandrom Radulovom a rozvášneným trénerom Hartleym, ktorý zobral oddychový čas, ustála nápor. Po záverečnej siréne prepukla obrovská radosť hostí.

Lokomotiv Yaroslavl získal svoj druhý Gagarinov pohár v histórii. Pre Boba Hartleyho, legendárneho kanadského trénera, ktorý ako jediný na svete vyhral Stanley Cup aj dvakrát Gagarinov pohár, to bola bodka za trénerskou kariérou.

„Bol to ťažký, ale dôstojný boj,“ povedal po zápase hlava Tatarstanu Rustam Minnichanov. „Nech je výsledok akýkoľvek, Bars Kazan je náš tím a vždy ho budeme podporovať.“

Tréner Kazane Anvar Gatiľulin priznal: „Oproti minulej sezóne sme urobili veľký krok vpred. Dokázali sme vytvoriť tím, ktorý horel pre spoločný cieľ. Možno september nevyšiel podľa predstáv, ale okolo novembra bolo jasné, aký potenciál v nás drieme.“

• 0:1 Surin (Kirjanov, Kraskovskij) – 4. min
• 0:2 Surin (Kraskovskij, Kirjanov) – 14. min
• 0:3 Šalunov (52. min)
• 1:3 Todd (Lyamkin, Barabanov) – 55. min (presilovka)
• 2:3 Lyamkin (Barabanov, Miller) – 58. min (presilovka, bez brankára)

Hviezdou play-off sa stal obranca Lokomotivu Daniil Isajev, ktorý získal ocenenie MVP. Mitch Miller z Ak Bars sa zapísal do histórie ako prvý obranca s hetrikom vo finále Gagarinovho pohára a v play-off nazbieral 22 bodov, čo je rekord medzi obrancami KHL.

Sezóna KHL 2025/2026 je definitívne ukončená. Lokomotiv Yaroslavl sa stal druhýkrát víťazom Gagarinovho pohára (prvýkrát v roku 2024), čím sa zaradil medzi najúspešnejšie kluby ligy. Viac titulov majú už len Ak Bars, CSKA Moskva a Metallurg Magnitogorsk (po tri).