Grand Rapids Griffins vs Chicago Wolves

Domáci Griffins vstúpili do zápasu s neuveriteľným nástupom. Už v 3. minúte využili presilovku — Michael Brandsegg-Nygard vystrelil od kruhu, jeho pokus zastavila žŕdka, ale Sheldon Dries dorazil odrazený puk do siete. O necelé dve minúty neskôr Brandsegg-Nygard centroval od pravej mantinely a puk sa od Primeauovej hokejky odrazil do bránky — 2:0 pre Griffins.

Chicago znížilo v 11. minúte zásluhou Felixa Ungera Söruma, ktorý zužitkoval prihrávku Juusa Välimäkiho. Griffins však odpovedali opäť v presilovke — Brandsegg-Nygardova strela z ľavého kruhu síce neprešla, ale Eduards Tralmaks dorazil puk k pravej žŕdke a stanovil skóre prvej tretiny na 3:1.

„V prvej tretine sme boli výborní, mali sme energiu a využívali presilovky,“ zhodnotil úvod zápasu tréner Grand Rapids Dan Watson.

Druhá tretina patrila hosťom. Chicago vyslalo na Michala Postavu 15 striel a v 17. minúte sa dočkalo — Ivan Ryabkin našiel puk na ľavom kruhu a tvrdou ranou znížil na 3:2.

V tretej tretine Griffins výrazne dominovali, prvých deväť minút nepustili súpera ani k jednej strele. Celkovo vystrelili na bránku 13-krát, no Cayden Primeau bol nepriestrelný. A v 14. minúte prišiel trest — Cal Foote dostal prihrávku od Josiaha Slavina a jeho prudká strela prekĺzla Postavovi cez lapačku — 3:3.

„Mali sme tam niekoľko skvelých šancí, ale Primeau predviedol niekoľko kľúčových zákrokov,“ povedal kapitán Griffins Brian Lashoff.

Predĺženie prinieslo dramatickú zápletku. Hneď v 13. sekunde dostal Charles-Alexis Legault trest za vysokú hokejku, Griffins mali presilovku, no nevyužili ju. Následne prišla fatálna chyba v obrannom pásme Griffins — Legault udržal puk v útočnom pásme, poslal ho medzi kruhy a Felix Unger Sörum tečoval puk za Postavov chrbát. Bol to jeho druhý gól v zápase a rozhodujúci moment stretnutia.

„Je to skvelý pocit, ale séria ešte nie je skončená. Musíme pokračovať v rovnakej intenzite,“ uviedol po zápase dvojgólový strelec Unger Sörum.

• Michael Brandsegg-Nygard zaznamenal tri body (1+2) už v prvej tretine — prvý Griffin s troma bodmi v playoff v jednej tretine od Jonatana Berggrena v roku 2024.
• Michal Postava inkasoval prvýkrát v kariére (vrátane základnej časti) viac ako tri góly v zápase. Dovtedy mal v 31 zápasoch sezóny maximum tri inkasované góly.
• Chicago vyhralo na ľade súpera už druhýkrát v sérii a posunulo sa na 5:2 v play-off, zatiaľ čo Griffins klesli na 3:3.
• Súpiska Griffins zahŕňala aj hráčov Detroit Red Wings na farme — obrancu Axela Sandin-Pellikku (dve asistencie) či útočníka Cartera Mazura.

Tretí zápas série je na programe v utorok 19. mája o 02:00 SELČ v Allstate Arene v Chicagu. Griffins sa budú snažiť stať sa 15. tímom v histórii AHL, ktorý dokázal otočiť sériu z 0:2 na tri víťazstvá. Naposledy sa to podarilo Milwaukee Admirals v roku 2025.

„Vieme, čo je v hre. Sme silný tím a veríme si. Séria sa začína v Chicagu,“ dodal tréner Watson.

Hviezdy zápasu: 1. Felix Unger Sörum (CHI — 2 góly), 2. Michael Brandsegg-Nygard (GR — 1+2), 3. Cal Foote (CHI — 1+1)

Brankári: Michal Postava (GR) — 25 zákrokov z 29 striel; Cayden Primeau (CHI) — 36 zákrokov z 39 striel