Toronto Marlies vs Cleveland Monsters

Monsters vstúpili do zápasu nebojácne a už v 4. minúte udreli. Owen Sillinger zužitkoval prihrávku Lucu Del Bel Belluza a prestrelil domáceho brankára – 0:1. Cleveland nepolevil a v 17. minúte zvýšil náskok. Hudson Fasching využil presilovkovú kombináciu so Sillingerom a Stanislavom Svozilom a druhým presným zásahom upravil na 0:2.

Prvá tretina hovorila jasnou rečou: Cleveland vysoko prevyšoval domácich v počte striel (15:6) a zaslúžene viedol. Toronto Marlies, ktoré v sérii ťažilo z výkonov brankára Artura Achtjamova, bolo zrazu pod obrovským tlakom.

Druhá tretina priniesla tuhý boj bez gólov. Monsters pokračovali v kompaktnej defenzíve a nepúšťali Toronto do nebezpečných šancí. Marlies sa snažili využiť presilovky, no obrana Clevelendu na čele s brankárom Sawchenkom odolávala.

Sawchenko predviedol v zápase 16 zákrokov a pripísal si svoje prvé čisté konto v tohtoročnom play-off. Jeho výkon bol kľúčový – Toronto síce nemalo veľa striel, ale tie, ktoré vyslalo, boli často nebezpečné.

V záverečnej tretine sa Cleveland ubránil tlaku domácich a v 16. minúte zasadil rozhodujúci úder. Justin Pearson skóroval do prázdnej bránky po prihrávke Faschinga a Dysona Maya – 0:3. O dve minúty neskôr pridal druhý gól do opustenej svätyne Mikael Pyyhtia a stanovil konečné skóre 0:4.

"Od prvej minúty sme hrali presne to, čo sme si povedali. Boli sme dôrazní, disciplinovaní a využili sme šance, ktoré sa nám naskytli," povedal po zápase kouč Clevelendu Trent Vogelhuber.

Sillinger a Fasching boli motormi ofenzívy Clevelendu. Obaja sa zapísali do streleckej listiny aj do asistencií a potvrdili, že práve oni ťahajú útok Monsters vo vyraďovačke.

Monsters získali vedenie 2:1 na zápasy, no Toronto v nasledujúcich dueloch sériu otočilo a v rozhodujúcom piatom zápase triumfovalo 3:2 gólom Eastona Cowana v poslednej minúte. Marlies napokon postúpili do finále Východnej konferencie.

Cleveland Monsters vstupovali do play-off z 3. miesta Severnej divízie (bilancia 24–26–0–0 v 72 zápasoch), Toronto Marlies skončili štvrté (28–26–0–0). Monsters mali v základnej časti formu WWLLL, ktorú však v play-off dokázali preklopiť.

• Strely na bránku: Toronto 16 – 30 Cleveland
• Presilovky: Toronto 0/3 – Cleveland 1/4
• Vylúčenia: Toronto 8 min – Cleveland 6 min
• Najproduktívnejší hráč zápasu: Owen Sillinger (1+1)

Monsters potvrdili, že v play-off dokážu hrať výborne na cestách – v tejto sérii vyhrali oba zápasy v Toronte. Defenzívna organizácia hry a výborný výkon brankára Sawchenka boli kľúčom k shutoutu.

"Vedeli sme, že ak chceme uspieť, musíme hrať jednoducho a byť trpezliví. Presne to sme urobili a odmenou sú dva body v sérii," zhodnotil Fasching po zápase.

Cleveland síce v sérii napokon neuspel, no tento zápas zostáva jedným z najdominantnejších výkonov Monsters v play-off 2026 – shutout na ľade súpera v rozhodujúcej fáze sezóny hovorí za všetko.