Chicago Wolves vs Toronto Marlies

Zápas sa začal vo vysokom tempe. Chicago Wolves otvorili skóre v 8. minúte, keď Bradly Nadeau využil dorážku po strele Ryana Suzukiho a prekonal Artura Akhtyamova — pre Nadeaua to bol už šiesty gól v play-off.

Marlies však dokázali odpovedať. Dve minúty pred koncom prvej tretiny sa presadil Ben Danford, ktorý strelil svoj prvý profesionálny gól v kariére. Prihrávku mu poslal Lettieri a Danfordova strela z modrej čiary prepadla cez clonu až za chrbát brankára Amira Miftakhova. Po prvej tretine tak svietil na ukazovateli stav 1:1.

Druhá dvadsaťminútovka priniesla rovnako napínavý hokej. V 6. minúte Skyler Brind'Amour preletel stredným pásmom a po prihrávke Noaha Gunlera prekonal Akhtyamova — Chicago viedlo 2:1.

Marlies však opäť ukázali charakter. V záverečnej minúte druhej tretiny Ryan Tverberg našiel krásnou prihrávkou Alexa Parého, ktorý z prieniku zdvihol puk ponad Miftakhovov betón a vyrovnal na 2:2.

Tretia tretina začala presilovkou Chicaga, no torontská oslabenka ju zvládla bez inkasovaného gólu. Zlom nastal v 9. minúte, keď Lettieri využil zaváhanie obrany Wolves pri rozohrávke, získal puk a z plnej jazdy prestrelil Miftakhova — 3:2 pre Marlies.

Chicago sa snažilo o vyrovnanie, no päť minút pred koncom dostalo trest za príliš veľa hráčov na ľade, čo ich pripravilo o drahocenný čas. Tréner následne odvolal brankára, no Lettieri v záverečných sekundách skóroval do prázdnej bránky a stanovil konečný výsledok 4:2.

• Prvý profesionálny gól Bena Danforda — mladý obranca otvoril svoj gólový účet v play-off v ten najdôležitejší moment
• Hrdina večera Vinni Lettieri — dva góly vrátane víťazného a poistky do prázdnej bránky
• Artur Akhtyamov — 23 úspešných zákrokov ruského brankára, ktorý podržal Marlies v kľúčových momentoch
• Návrat Amira Miftakhova — brankár Chicaga sa vrátil z Caroliny (NHL) len niekoľko hodín pred zápasom a napriek prehre podal solídny výkon

Toronto Marlies vstupujú do finálovej série najlepšie, ako sa dá — víťazstvom na ľade súpera. Séria sa hrá na štyri víťazstvá a druhý zápas je na programe už v nedeľu 14. júna opäť v Chicagu.

Marlies postúpili do finále po víťazstvách nad Lavalom, Clevelandom a Wilkes-Barre/Scranton. Wolves si poradili s Texasom, Grand Rapids a Coloradom.

Strely na bránku: Toronto 21, Chicago 24

Vylúčenia: Toronto 3×2 min, Chicago 3×2 min + 2 min (príliš veľa hráčov)

Presilovky: Toronto 0/3, Chicago 0/3

1. Vinni Lettieri (TOR) — 2 góly, víťazný gól do prázdnej bránky
2. Ben Danford (TOR) — prvý profesionálny gól, kľúčové vyrovnanie
3. Artur Akhtyamov (TOR) — 23 zákrokov, 91,3% úspešnosť

Druhý zápas finálovej série je na programe v nedeľu 14. júna o 22:00 SELČ v Allstate Arene v Chicagu. Wolves budú chcieť vyrovnať stav série pred presunom do Toronta, kde sa hrajú tretí a štvrtý zápas.