Carolina Hurricanes vs Montreal Canadiens

Carolina vstúpila do finále konferencie otrasne — vo štvrtok prehrala 2:6 a Montreal využil každú chybu v obrane favorita. Po jedenásťdňovej prestávke medzi sériami boli Hurricanes rozladení a inkasovali štyri góly už v prvej tretine.

„Vedeli sme, že musíme byť lepší. Myslím, že hneď od začiatku sme sa vrátili k našej hre a keď ju hráme, sme schopní takýchto výkonov,“ uviedol obranca Jalen Chatfield.

Tréner Rod Brind’Amour vykonal kľúčovú taktickú zmenu — nasadil formáciu kapitána Jordana Staala s Ehlersom a Jordanom Martinookom proti elitnej montreal´skej lajne Nicka Suzukia, Colea Caufielda a Juraja Slafkovského. Výsledok? Formácia, ktorá mala v prvom zápase osem bodov a tri góly, zostala v druhom dueli bez bodu.

Carolina otvorila skóre už v 3. minúte, keď Eric Robinson tečoval strelu Williama Carriera a poslal puk za Dobešov ľavý betón. Bola to prvá strela Hurricanes v zápase a Robinsonova druhá strela v sérii.

Montreal odpovedal v 12. minúte. Kaiden Guhle zachytil vyhodenie Taylora Halla, prihral Phillipovi Danaultovi a ten našiel Josha Andersona, ktorého strela sa odrazila od korčule obrancu Caroliny Alexandra Nikishina do siete. Bola to prvá strela Montrealu na bránku v celom zápase.

Ehlers predviedol individuálny kúsok v 18. minúte druhej tretiny. Preložil si puk z bekhendu na forhend, obišiel Lanea Hutsona a prestrelil Dobeša cez päťku. Domáci viedli 2:1.

„Je to hráč, ktorý vám dokáže vyhrať zápas. To je dôležitý prvok, najmä v takomto tesnom zápase. Keď potrebujeme gól, on má schopnosť urobiť to prakticky sám,“ chválil Ehlersa Brind’Amour.

Montreal sa nevzdal. Josh Anderson dosiahol svoj druhý gól večera v 13. minúte tretej tretiny, keď zužitkoval dorážku pred bránkou Frederika Andersena. Bola to jeho piata strela v zápase a vyrovnanie na 2:2.

„Je to očividne veľký playoff hráč a ukazuje to počas celého play-off. Dnes večer bol určite naším najlepším hráčom,“ povedal o Andersonovi obranca Montrealu Mike Matheson.

V predĺžení trvalo Caroline len 3:29 minúty, aby rozhodla. Chatfield zrazil prihrávku Oliviera Kapanena do neutrálnej zóny, Jankowski posunul puk na Ehlersa a ten z kruhu vystrelil presne k žŕdke.

• Carolina je v tomto play-off v predĺžení stopercentná — vyhrala všetky štyri predĺženia. Celkovo natiahla víťaznú sériu v nadstavených časoch na šesť zápasov.
• Ehlersov gól v predĺžení prišiel presne päť rokov po jeho prvom OT góle v kariére — 23. mája 2021, keď rozhodol za Winnipeg Jets proti Edmontonu Oilers.
• Frederik Andersen zastavil v zápase 10 striel, čo je nízky počet, ktorý svedčí o výbornej defenzívnej práci Caroliny.
• Jakub Dobeš na druhej strane čelil 26 strelám a vykryl 23 z nich.
• Jaccob Slavin, ktorý mal v prvom zápase pri hodnotenie -4, sa v druhom dueli zlepšil na +3 a spolu s Chatfieldom úplne vymazali Suzukiho lajnu (štyri strely na bránku).

Séria sa presúva do Montrealu, kde sa v pondelok hrá tretí zápas (8:00 PM ET). Po rozdelení v Severnej Karolíne majú oba tímy všetko pred sebou. Pre Carolinu je dôležité, že našla spôsob, ako eliminovať najnebezpečnejšiu útočnú formáciu súpera.

„Vieme, čo Montreal dokáže. Veľmi tlačia, tvrdo bránia. V prvom zápase mali zlý večer, ale čakali sme, že v druhom predvedú svoj najlepší hokej. Bude to dobrá séria. Bude dlhá,“ povedal Josh Anderson.

Carolina je v pozícii, z ktorej sa dokázala vrátiť do série po otrasnom prvom zápase. V histórii play-off NHL sa len jednému tímu (v roku 1945) podarilo postúpiť po prehre v prvých dvoch zápasoch finále konferencie. Hurricanes to tentoraz nemusia riešiť.

Carolina Hurricanes (3): Nikolaj Ehlers 2 (Slavin, Chatfield; Jankowski, Chatfield), Eric Robinson 1 (Carrier, Jankowski) Montreal Canadiens (2): Josh Anderson 2 (Danault, Guhle; Danault, A. Carrier)

Strely na bránku: Carolina 26, Montreal 12 Vylúčenia: Carolina 3 (6 min.), Montreal 3 (6 min.)