USA vs Nemecko

Spojené štáty zvládli proti Nemecku jeden z najnapínavejších zápasov skupiny A. Po riadnom hracom čase bol stav 3:3, predĺženie gól neprinieslo a až samostatné nájazdy rozhodli o americkom víťazstve 4:3. Hrdinom záveru sa stal Ryan Leonard, ktorý v rozstrele premenil rozhodujúci pokus a dal tímu dva veľmi dôležité body.

Zápas sa pre Američanov nezačal ideálne. Už po jednej minúte otvoril skóre Moritz Seider po prihrávkach Frederika Tiffelsa a Joshuu Samanského. Nemecko tým okamžite ukázalo, že neprichádza iba brániť. USA odpovedali v 15. minúte, keď Isaac Howard po spolupráci Alexa Steevesa vyrovnal na 1:1. Prvá tretina tak skončila nerozhodne, hoci Američania mali viac striel a väčší tlak.

Druhá časť priniesla najviac zvratov. Max Sasson v čase 25:06 poslal USA do vedenia 2:1 po prihrávkach Howarda a Ryana Ufka, lenže nemecká odpoveď bola rýchla a presná. Frederik Tiffels vyrovnal na 2:2 a o necelé tri minúty neskôr Marc Michaelis otočil skóre na 2:3. Nemecko v tej chvíli trestalo americké zaváhania a dokázalo využiť každú možnosť, ktorú mu súper ponúkol.

Američania však zápas nezlomili hlavou dole. V tretej tretine zvýšili tlak a v čase 54:13 sa dočkali vyrovnania. Tommy Novak skóroval po prihrávke Declana Carlilea a poslal duel do dramatickej koncovky. V predĺžení mali oba tímy šance, ale Devin Cooley aj Philipp Grubauer udržali stav 3:3. Cooley skončil s 29 zákrokmi, Grubauer ich mal 38, čo dobre vystihuje, aký intenzívny bol zápas na oboch stranách.

Rozhodujúci bol až nájazdový rozstrel. Za Nemecko skóroval Joshua Samanski, za USA uspeli Matt Coronato a Ryan Leonard. Cooley chytil pokusy Lukasa Reichela, Dominika Kahuna aj Nicolasa Krammera, zatiaľ čo Leonardov úspešný nájazd uzavrel duel na 4:3. USA vyhrali na strely 42:32, ale najdôležitejšia bola psychická odolnosť po nemeckom obrate v druhej tretine.

Pre americký tím je to víťazstvo, ktoré môže mať väčšiu cenu než len dva body. Po náročnom štarte turnaja potreboval ukázať reakciu, trpezlivosť a schopnosť zvládnuť tlak v závere. Nemecko si za výkon zaslúži rešpekt: odohralo disciplinovaný, odvážny zápas a bolo veľmi blízko k cennému triumfu. Rozhodla však americká kvalita v nájazdoch a pokoj Ryana Leonarda v najdôležitejšom momente.