7s Premier League

7s Premier League bola etablovaná vo februári 2012 South Western Districts Rugby Union ako premiérový domáci sevensový turnaj Južnej Afriky. Oznámená s cieľom propagovať sevens ragby pred olympijskými hrami 2016 v Riu a nahradiť ekonomický dopad, ktorý zanechalo odchod World Rugby Sevens Series z George v roku 2010, inauguračný turnaj sa spustil 14.-15. decembra 2012. Súťaž sponzorovaná skupinou NBM Group a označená ako NBM 7s Premier League pritiahla päť franšíz Super Rugby Južnej Afriky – Blue Bulls, Golden Lions, Sharks, Free State Cheetahs a Western Province – spolu so siedmimi pozvánkovými a korporátnymi tímami. Turnaj adoptoval inovatívny formát inšpirovaný kriketom T20 s rýchlymi 7-minútovými polčasmi. Súťaž trvala len dve vydania (2012 a 2014), pričom vydanie roku 2013 bolo presunuté na január 2014 po úmrtí Nelsona Mandelu. Liga ukončila prevádzku po roku 2014, hoci úspešne splnila svoj cieľ rozvoja talentov, spustenia kariér budúcich Springboks vrátane Willie le Roux, Raymond Rhule, Jesse Kriel a Seabelo Senatla.

7s Premier League fungovala na knokaútovom turnajovom formáte cez jeden víkend. Tímy boli rozdelené do štyroch skupín po troch tímoch hrajúcich každý s každým zápasom v skupinovej fáze. Turnaj obsahoval tri paralelné knokaútové závorky – Cup (šampionát), Plate (druhá úroveň) a Bowl (tretia úroveň) – čím všetkým tímom umožnil súťažiť o ceny počas celého víkendu. Zápasy pozostávali z dvoch sedemminútových polčasov pri štandardných pravidlách ragby sevens, čím vytvárali rýchle, vysokoskórujúce zápasom navrhnuté pre divákov a televízne publikum.

Raymond Rhule z Free State Cheetahs skóroval hattrick (3 priehrania) proti NBM All-Stars na turnaji 2012, jeden z najproduktívnejších individuálnych výkonov v jednom zápase súťaže.

Formát turnaja a štruktúra

7s Premier League priekopníčky sa od štandardných ligových štruktúr odklonila v prospech modelu turnaja cez jeden víkend. Súťaž rozdelila 12 tímov do štyroch skupín po troch tímoch, pričom každý tím hral dva každý s každým zápasom počas skupinovej fázy. Namiesto jedného eliminačného závorku turnaj obsahoval tri paralelné knokaútové súťaže – Cup (šampionát), Plate (druhá úroveň) a Bowl (tretia úroveň) – čím zaistil angažovanie všetkých tímov počas celého víkendu.

Zúčastnené tímy a franšízy

7s Premier League spojila päť juhoafrických franšíz Super Rugby s pozvánkovými a korporátnymi tímami, vytvárjúc jedinečný domáci produkt kombinujúci elitné profesionálne ragby s nastupujúcimi talentmi a medzidruhvými iniciatívami.

Franšízy Super Rugby (Základní účastníci)

• Blue Bulls (región Northern Gauteng)
• Golden Lions (región Gauteng)
• Sharks (región KwaZulu-Natal)
• Free State Cheetahs (región Free State)
• Western Province (región Western Cape)

Pozoruhodné pozvánkové a korporátne tímy

• Samurai Sevens — dominantná sila turnaja, víťaz titulu Cup 2012
• Kaizer Chiefs — premiérový futbalový klub Južnej Afriky s ragbyovým tímom
• SARU Sevens Academy — víťaz titulu Cup 2014
• Kenya Shujaa — medzinárodný tím z Kene zúčastnený v roku 2014 ako olympijská príprava

Rozvoj talentov a olympijský odkaz

7s Premier League slúžila ako kľúčová platforma pre rozvoj talentov, pričom početní hráči, ktorí v turnaji súťažili, následne reprezentovali Južnú Afriku na medzinárodnej úrovni a olympijských hrách. Medzi pozoruhodných hráčov patria:

• Willie le Roux — neskôr sa stal medzinárodným Springbokom a kľúčovým hráčom v Super Rugby
• Raymond Rhule — postúpil k reprezentácii Springboks sevens
• Jesse Kriel — rozvinul sevens zručnosti doplňujúce jeho 15-stránkové ragby
• Seabelo Senatla — emerged ako jeden z elitných sevens hráčov Južnej Afriky

Komerčný a kultúrny význam

7s Premier League generovala výrazný komerčný záujem v rámci juhoafrického ragby, priťahujúc sponzorstvo od skupiny NBM a privádzajúc podstatné sledovanosť divákov na Outeniqua Park v George, Western Cape. Súťaž ponúkala 1 milión randov v prémiovom fonde pre víťazov Cup, čím poskytla zmysluplný finančný podnet pre zúčastnené franšízy a tímy.