Bristol vs Gloucester

Bristol vstúpil do zápasu s obrovskou energiou. Už v 5. minúte sa po rýchlom autovom vhode z rolovaného skrumáže presadil Harry Thacker, ktorý položil prvú päťku večera. Fly-half Callum Sheedy bez problémov premenil ťažkú konverziu z kraja a pridal o chvíľu neskôr aj trestný kop. Po dvadsiatich minútach hry viedol Bristol 13:0.

„John Afoa hral s energiou 21-ročného mladíka,“ povedal po zápase tréner Pat Lam o svojej novozélandskej opore v prvej línii, ktorá dominovala v skrumážach a bola vyhlásená za muža zápasu.

Momentum sa začalo otáčať v 28. minúte, keď domáci flanker Dan Thomas putoval na žltú kartu za nebezpečný zákrok. Gloucester okamžite využil početnú výhodu – debutant Joe Simpson zakončil bleskový kontrujúc od Toma Marshalla a znížil na 13:5, čo bolo aj polčasové skóre.

Druhý polčas začal Bristol presne tam, kde skončil ten prvý – dravým útokom. Už v 46. minúte vyslal Steven Luatua perfektnú prihrávku na Charlieho Powella, ktorý sa prehnal po ľavom krídle a položil päťku do rohu. Sheedy opäť predviedol presnú konverziu z kraja a Bristol viedol 20:5.

Bristol sa aj naďalej tlačil dopredu, no v 60. minúte Gloucester opäť udrel. Ruan Ackermann sa pretlačil cez ruck a skóroval, čím znížil na 20:10. O dve minúty neskôr putoval za hranicu opäť domáci hráč, tentoraz čerstvo príchodí Jack Bates, čo výrazne zdvihlo nádeje hostí.

Gloucester tlačil, no Bristolská defenzíva držala. Až v 78. minúte sa Gerbrandt Grobler predral cez zhluk hráčov a položil tretiu päťku hostí. Evans pripojil konverziu a zrazu to bolo iba 20:17. Ashton Gate zamrzol.

Posledné dve minúty biliatyzu ostré ako britva. Bristol však dokázal udržať loptu a nepustiť Gloucester do nebezpečnej pozície. Keď rozhodca Tom Foley odpískal koniec, domáci si vydýchli – prvé víťazstvo sezóny bolo na svete.

Skúsený novozélandský prop John Afoa bol motorom Bristolskej skrumáže a podľa trénera Lama podal výkon hodný oveľa mladšieho hráča. Jeho dominancia v pevných zoskupeniach dala Bristolu stabilnú základňu na rozohrávanie útokov.

Bristol: Daniels; Edwards (Bates 59), O'Conor, Hurrell, Powell (Bedlow 61); Sheedy (Kloska 72), Uren (Stirzaker 67); Woolmore (Thiede 71), Thacker, Afoa (Lahiff 59), Hawkins (Holmes 66), Joyce, Luatua (kapitán), D. Thomas, Hughes (Heenan 66).

Gloucester: Woodward; Marshall, Seabrook, Banahan, Thorley; Evans, Simpson; Rapava-Ruskin, Walker, Dreyer; Craig, Grobler; Ludlow (kapitán), Hinkley, Ackermann.

Pre Bristols to bolo prvé víťazstvo v sezóne 2019/20 a dôležitý krok v Predsedníckom pohári, ktorý slúžil ako príprava na hlavnú Premiership sezónu. Gloucester síce nazbieral bonusový bod za štyri päťky, no z Ashton Gate odchádzal s prázdnymi rukami, čo ho stálo v tabuľke cené pozície.

"Tím rastie a zlepšuje sa,“ skonštatoval Lam po zápase. "Ukázali sme charakter najmä v defenzíve v záverečných minútach."

Bristol sa týmto víťazstvom naladil na blížiacu sa Premiership sezónu, v ktorej sa chcel vrátiť medzi elitu anglického ragby.