Saracens vs Sale Sharks

Saracens vstúpili do zápasu ako favorit, no Sale Sharks im od začiatku nedovolili dýchať. Hoci domáci využili presilovku po žltej karte Jamesa Phillipsa (5. minúta) a vďaka premenenej päťke Toma Whiteleyho sa ujali vedenia 7:0, odpoveď hostí bola rýchla a nekompromisná.

Jean-Luc du Preez vyrovnal v 17. minúte po peknej kombinácii a Tom Curtis pridal konverziu na 7:7. Whiteley vrátil Saracens do vedenia 10:7 penalty kopom, no od tohto momentu patrilo ihrisko výhradne hosťom.

V závere prvého polčasu Sale Sharks udreli dvakrát v priebehu dvoch minút. Najprv sa v 26. minúte presadil pilier Jake Cooper-Woolley a hneď o minútu neskôr pridal svoje prvé seniorské päťky pre Sale mladík Tom Roebuck. Curtis premenil jeden z dvoch kopov a pridal ešte trestný kop – Sale odchádzali do šatní s vedením 22:10.

„Ešte nikdy sme tu nevyhrali, v žiadnej súťaži. Stáva sa to veľmi zriedkavo, pretože oni tu veľa neprehrávajú,“ povedal po zápase riaditeľ ragby Sale Sharks Steve Diamond.

Druhý polčas priniesol nádej pre domácich, keď sa v 56. minúte presadil krídelník Alex Lewington a Whiteley premenil konverziu. Saracens sa dostali na rozdiel piatich bodov (17:22) a zdalo sa, že sa môžu pobiť o obrat.

Sale Sharks však mali iné plány. Byron McGuigan pridal ďalšiu päťku a v závere duelu spečatil víťazstvo svojím druhým pokusom v zápase Jean-Luc du Preez, ktorý stanovil konečné skóre na 17:36. Hosťom sa podarilo získať bonusový bod za päť alebo viac položiek.

Steve Diamond mal po zápase slová chvály najmä na adresu mladých hráčov, ktorí dostali šancu v základnej zostave.

„Bol to dobrý súťažný zápas a myslím, že oba tímy si z neho veľa odniesli. Hoci majú veľa hráčov na Svetovom pohári a aj nejaké zranenia, chalani, ktorí si obliekli dres Saracens, pre nich vždy podajú dobrý výkon. Bol to vyrovnaný zápas až do posledných 20 minút,“ zhodnotil Diamond.

„Bol som spokojný s mnohými mladými chalanmi. Tom Roebuck na krídle, Cam Redpath a Tom Curtis. Títo chlapci majú len 18 alebo 19 rokov, takže som nadšený.“

Osobitne vyzdvihol aj prínos bratského dua du Preezovcov: „Vedeli sme, čo dostaneme, keď sme podpísali Dana du Preeza. On a jeho brat nám dávajú nosnú silu, akú sme v Sale dlhé roky nemali.“

Vďaka tomuto víťazstvu sa Sale Sharks posunuli na čelo skupiny 1 s 10 bodmi, zatiaľ čo Saracens figurujú na treťom mieste s piatimi bodmi. Pre Saracens to bola prvá domáca prehra v Allianz Park v akejkoľvek súťaži po dlhých 23 zápasoch.

Zápas ukázal, že Sale Sharks sú v tejto sezóne Premiership Rugby Cupu vážnym kandidátom na postup a mladá krv v podobe Roebucka, Curtisa a Redpatha prináša sviežosť, ktorá môže byť kľúčová v ďalšom priebehu súťaže. Pre Saracens je to naopak varovanie, že ani domáca pôda nie je vždy zárukou víťazstva.