London Irish vs Harlequins

Harlequins nemohli snívať o lepšom začiatku. Už po necelej minúte hry otvorili obranu London Irish, keď sa po kombinácii Gabriela Ibitoyeho a Cadana Murleyho dostal k lopte James Lang a položil päťku – 0:5.

Quins však následne stratili koncentráciu a séria faulov stála tím draho. Simon Kerrod a Stephan Lewies putovali na trestnú lavicu a London Irish využili početnú výhodu. Center Terrence Hepetema prerazil obranu súpera a po konverzii Paddyho Jacksona poslal domácich do vedenia 7:5.

Brett Herron síce nakrátko vrátil Harlequins do vedenia pokutovým kopom (7:8), no London Irish odpovedali ďalším ťahom. Nedokonalý autový hod Jacka Muska skončil priamo v rukách Saia Fainga'a, ktorý nemohol uveriť vlastnému šťastiu a vsietil druhý londýnsky pokus. Jackson s prehľadom pridal konverziu – 14:8.

Pred prestávkou Herron ešte znížil na 14:11, Jackson však v 35. minúte pokutovým kopom upravil na polčasových 15:8 pre London Irish.

Po zmene strán sa obraz hry zmenil. Ibitoye, ktorý bol celý večer hrozbou pre domácu obranu, sa po svižnom prieniku prebil cez Irish a skóroval – 15:13. Kým Fainga'a sedel na trestnej lavici, Jackson pridal ďalší pokutový kop – 18:13.

Harlequins však neskladali zbrane. Debutant Martin Landajo perfektne nacvičenou prihrávkou našiel Alexa Dombrandta, ktorý si v 25. zápase za Quins pripísal päťku a znížil na 18:18.

V závere mali London Irish šancu na triumf. Ollie Hassell-Collins sa skvele uvoľnil a bežal 40 metrov, no Ross Chisholm ho stiahol posledným obranným zákrokom, pri ktorom krídelník stratil loptu. A ako to už v rugby chodí, Harlequins potrestali premárnenú šancu súpera. V 78. minúte domáci zbytočne zafaulovali a Herron s obrovským pokojom poslal loptu medzi žrde – 18:21.

"Toto je pravdepodobne jedno z najlepších víťazstiev, aké som v profesionálnej kariére zažil," povedal po zápase Will Evans pre Premiership Rugby.

Víťazstvo posunulo Harlequins na čelo skupiny v Premiership Rugby Cup, zatiaľ čo London Irish si odniesli aspoň bonusový bod za prehru o menej ako 7 bodov. Na Madejski Stadium prišlo 3 249 divákov.

Zostavy:

London Irish: Parton; Loader, Rona, Hepetema, Hassell-Collins; Jackson, Steele; Elrington, Fainga'a, Cilliers; Van der Merwe, Nott; Cooke, Cowan, Rogerson. Striedali: McMillan, Goodrick-Clarke, —, —, —, —, —, —.

Harlequins: Morris; Murley, Lang, Saili, Ibitoye; Herron, Mulchrone; Lambert, Musk, Kerrod; Lamb, Lewies; Bothma, Evans, Clifford. Striedali: Riley, Auterac, —, —, —, —, —, —.