Worcester Warriors vs Exeter Chiefs

Worcester vstúpil do zápasu vo výbornej nálade. Už v 3. minúte otvoril skóre Tom Howe, ktorý sa po sérii silových nábehov predviedol skvelým zakončením v rohu — 5:0. Domáci pokračovali v aktívnej hre a v 17. minúte Howe pridal svoj druhý pokus. Tentoraz sa zrodil po vynikajúcej kombinácii, keď Jono Lance posunul loptu na krídlo a Howe opäť našiel cestu do cieľovej zóny. Lance pridal konverziu a Worcester viedol 12:0.

Exeter však nenechal domácich dlho osamotených. O tri minúty neskôr predviedol Olly Woodburn svoju typickú predátorskú inštinktívnosť, keď preťal obranu Worcesteru a skóroval. Joe Simmonds pridal konverziu a znížil na 12:7, čo bol aj stav polčasu.

Po prestávke Worcester opäť udrel. V 56. minúte dokonal Tom Howe svoj hetrik — tretí pokus v zápase, po ktorom Lance opäť premenil konverziu. Warriors viedli 19:7 a vyzeralo to, že by mohli prekvapiť favorita.

No Exeter Chiefs ukázali, prečo patria medzi najlepšie tímy ligy. Od 62. minúty začali dominovať v útokoch a v priebehu záverečných 18 minút zápas úplne otočili. Jacques Vermeullen premenil druhý pokus v sezóne, keď sa pretlačil cez obranu Worcesteru po sérii útokov z mlýna. Simmonds premenil konverziu a znížil na 19:14.

O desať minút neskôr Sean Lonsdale po dlhej kombinácii a presnej prihrávke od Ollieho Devota skóroval pod brvno. Simmonds opäť presne kopol a Exeter sa ujal vedenia 19:21.

Worcester sa v záverečných minútach snažil o vyrovnanie, no defenzíva Exeteru pracovala na výbornú. V 80. minúte prišla rozhodujúca rana — Matt Kvesic, bývalý hráč Worcesteru, sa pretlačil cez obranu a položil štvrtý pokus hostí. Simmonds premenil aj túto konverziu a spečatil víťazstvo Chiefs 34:19.

"Bolo to o charaktere. V prvom polčase sme nehrali dobre, no po prestávke sme ukázali, čo v nás je," povedal po zápase kapitán Exeteru Jack Yeandle.

Worcester: Tries: Howe (3, 17, 56). Cons: Lance (2/3).

Exeter: Tries: Woodburn (20), Vermeulen (62), Lonsdale (70), Kvesic (80). Pens: Simmonds 2. Cons: Simmonds (4/4).

Týmto víťazstvom sa Exeter Chiefs dostali na čelo skupiny C s 10 bodmi, zatiaľ čo Worcester Warriors zostali na druhom mieste so 6 bodmi. Bath a Leicester hrali svoj vzájomný zápas o deň neskôr.

Worcester Warriors: Shillcock; Howe, Hearle, Beck, Hammond; Lance, Heaney; Bower, Miller, Carey, A Kitchener, G Kitchener, Montgomery, Lewis, du Preez.

Exeter Chiefs: Dollman; O'Flaherty, Whitten, Devoto, Woodburn; Simmonds, Maunder; Hepburn, Yeandle (kapitán), Williams, South, Lonsdale, Ewers, Capstick, Kvesic.

Hetrik Toma Howa bol impozantným individuálnym výkonom, no Worcester na favorita jednoducho nemal. Exeter po prestávke zvýšil tempo, dominoval v mlýnoch a ukázal svoju typickú silu v záverečnej fáze zápasu. Štyri premenené pokusy a disciplinovaná hra v obrane rozhodli o zaslúženom víťazstve Chiefs, ktorí potvrdili, že patria medzi adeptov na celkové prvenstvo v Pohári Premiership Rugby.