Bath vs Leicester Tigers

Zápas sa začal v daždivom počasí, čo od začiatku diktovalo herný štýl – veľa kopov a súbojov vo vzduchu. Jamie Shilcock otvoril skóre už v 3. minúte penaltou a poslal Tigers do vedenia 3:0.

Leicester dominoval v úvodnej polhodine najmä vďaka pevnej formácii a dôrazu v ruckoch. Tommy Refell, ktorý sa vrátil do zostavy po pôsobení na MS s Walesom, sa v 15. minúte prebil cez obranu Bathu a položil prvý päťbodový pokus. Shilcock pridal konverziu – 10:0.

Bath sa spamätal a vďaka Finnovi Russellovi, ktorý prišiel do klubu pred sezónou ako veľká posila, dokázal znížiť. Jeho presný kop z penalty posunul domácich na 10:3. Krátko nato prišla odpoveď Leicesteru – Ben White sa predral cez zhluk hráčov a druhýkrát prekonal domácu obranu. Po konverzii Shilcocka viedol Leicester 15:3.

Domáci sa nevzdávali a ešte pred koncom prvého polčasu sa presadili vďaka výbornej individuálnej akcii. Finn Russell vyslal presný kop do priestoru, ktorý zachytil Will Muir a položil pokus. Russell pridal konverziu a znížil na 15:10. Shilcock však tesne pred prestávkou pridal ďalšiu penaltu a Leicester odchádzal do šatní s vedením 18:10.

Druhá polovica priniesla ešte tvrdšie podmienky – dážď nepoľavoval a trávnik na Reci bol čoraz rozmočený. V 55. minúte prišiel kľúčový moment – Tatafu Polota-Nau, skúsený hooker Leicesteru, dostal červenú kartu za nebezpečný zákrok a Tigers museli dohrávať oslabení o jedného hráča.

Bath vycítil šancu a začal sústavne tlačiť na súperovu dvadsiatku. Domáci mali niekoľko príležitostí, no Leicester statočne bránil a nepúšťal ich do nebezpečných priestorov. Po sérii faulov hostí a žltej karte pre Harryho Wellsa sa Bath konečne presadil – Levi Davis zachytil prihrávku súpera a s prehľadom prekonal obranu Leicesteru pokusom z protiútoku. Finn Russell nepridal konverziu a stav zostal 18:15 v prospech hostí.

V záverečných minútach sa Bath usilovne snažil vyrovnať, no Leicester sa v obrane neuveriteľne koncentroval. Domáci síce získali trestný kop v strede ihriska, no Finn Russell v daždi a vetre minul bránku – jeden z mála jeho nepresných kopov v zápase.

Leicester následne zamkol obranu a dočkal sa víťazstva 18:7. Pre trénera Dana McKella to bolo prvé víťazstvo na čele Tigers, ktorí sa tak odpútali z dna tabuľky.

• 3. min: Shilcock otvára skóre penaltou (0:3)
• 15. min: Refell pokusom posúva Leicester na 10:0
• 22. min: White druhým pokusom Tigers – 15:3
• 33. min: Muir znižuje po prihrávke Russella (15:10)
• 40. min: Shilcock pridáva penaltu (18:10)
• 55. min: Polota-Nau vylúčený červenou kartou
• 62. min: Davis skóruje z protiútoku (18:15)
• 78. min: Russell nepremieňa penaltu, Bath bez bodu

Po prehre sa Bath prepadol na dno tabuľky Poolu 3 Premiership Rugby Cupu, zatiaľ čo Leicester sa vďaka víťazstvu udržal v hre o postup do semifinále. Oba tímy boli oslabené o viaceré opory, ktoré na jeseň 2019 reprezentovali na MS v ragby.

Leicesteru chýbali hráči ako George Ford, Manu Tuilagi či Ellis Genge, Bath zase nemal k dispozícii Teda Hilla a Josha Baylissa. Napriek tomu podali tímy kvalitný výkon v náročných podmienkach a zápas ponúkol dramatický priebeh až do posledných minút.

• Pokusy: Bath 1 – 2 Leicester (a jeden technický pokus)
• Premenené kopy: Bath 1/1 konverzia, 1/2 penalty – Leicester 1/2 konverzie, 4/5 penalty
• Žlté karty: Harry Wells (Leicester)
• Červené karty: Tatafu Polota-Nau (Leicester)
• Rozhodca: Andrew Jackson