Harlequins vs Gloucester

Domáci vstúpili do zápasu vo veľkom štýle. Už po štyroch minútach otvoril skóre Mike Brown, keď zužitkoval prihrávku od Cadana Murleyho a prenikol cez obranu Gloucesteru. Hosťujúci tím však dokázal rýchlo odpovedať — Joe Simpson využil fantastický prienik Matta Banahana a po parádnej prihrávke znížil na 7:5.

Harlequins opäť udreli v 12. minúte, keď argentínsky polovka Martín Landajo pri svojom prvom štarte v základnej zostave prekĺzol cez obranu súpera a položil druhú skúšku domácich. Gloucester však opäť kontroval — Billy Twelvetrees sa po kombinácii s Jamesom Simpsonom predral cez obranu a znížil na 14:12. Jeho neúspešná konverzia sa však neskôr ukázala ako dôležitá.

Zlom nastal v 24. minúte, keď bol kapitán Gloucesteru Lewis Ludlow poslaný na desať minút na trestnú lavicu za opakované priestupky. Počas jeho absencie domáci udreli dvakrát. Najprv Scott Baldwin po mohutnom mlýne prekonal obranu a položil debutovú skúšku v drese Harlequins, a potom Aaron Morris využil bleskovú prihrávku Marcusa Smitha na svoju tretiu skúšku v Pohári v troch zápasoch.

Hoci Aaron Hinkley dokázal znížiť po individuálnej akcii, keď ako prvý dobehol voľnú loptu po kopanci Smitha, domáci mali posledné slovo v prvom polčase. Ben Tapuai zužitkoval kombináciu Smitha a Browna a zvýšil na 35:19 — päť skúšok v prvom polčase pre domácich.

Gloucester vstúpil do druhej časti odhodlane. V 49. minúte Tom Seabrook po peknej kombinácii s Ciprianim a Banahanom znížil na 35:24. O desať minút neskôr prišiel ďalší úder — Gerbrandt Grobler sa po mlýne prevalil cez čiaru a po konverzii Twelvetreesa bolo už len 35:31.

Hostia boli späť v hre a tlačili sa za vyrovnaním. Ich nádeje však utrpeli ranu, keď sa po hromadnej potýčke medzi Ruanom Ackermannom a Scottom Baldwinom ocitli obaja hráči na žltej karte.

Keď sa zápas chýlil ku koncu a Gloucester sa tlačil do útoku, prišiel osudný okamih. Mark Atkinson a Matt Banahan si neporozumeli pri rozohrávke vo vlastnej dvadsaťdvojke, lopta skončila voľná a striedajúci Renaldo Bothma ju dokázal objať ako prvý. Jeho skúška v 79. minúte spečatila víťazstvo domácich 40:31.

Pre Gloucester to bola tretia prehra v rade v Premiership Rugby Cupe, čo definitívne ukončilo nádeje na postup do semifinále. Harlequins si naopak udržali šance na postup vďaka piatemu bodu z víťazstva.

Tréner útočnej fázy Gloucesteru Tim Taylor po zápase povedal:

"Prvý polčas bol frustrujúci s príliš veľa chybami a trochu nedisciplinovanosti. Quins dokázali potrestať naše chyby a dali tri skúšky. Ak dokážeme tieto veci odstrániť, bude to dobré."

Harlequins: M Brown; C Murley, J Marchant, B Tapuai, A Morris (Musk 65–75); M Smith (Lang 57), M Landajo (Mulchrone 57); S Garcia Botta (Lambert 63), S Baldwin (Musk 75), W Collier (Kerrod 63); M Symons (Ismaiel 75), S Lewies (Young 67); J Chisholm (Bothma 50), C Robshaw (k), A Dombrandt.

Gloucester: T Hudson; T Marshall (Stanton 73), B Twelvetrees, M Banahan, T Seabrook; D Cipriani (Atkinson 59), J Simpson (Chapman 53); V Rapava Ruskin (Seville 50), F Marais (Gleave 50), J Ford-Robinson (Knight 50); E Slater (k) (Linsell 64), G Grobler; L Ludlow, A Hinkley, R Ackermann (Gray 73).

Rozhodca: Fergus Kirby Diváci: 12 496 Muž zápasu: Ruan Ackermann (Gloucester)