Sale Sharks vs Saracens

Domáci vstúpili do zápasu neuveriteľne aktívne a už po 76 sekundách hry otvorili skóre. Denny Solomona sa prebil cez obranu hostí a jeho päťka sa stala treťou najrýchlejšou v histórii súťaže. O necelých pätnásť minút neskôr bolo už 21:0 – Marland Yarde unikol po ľavom krídle a poslal loptu Willovi Cliffovi, ktorý dobehol pre druhú päťku. Následne sa Ben Curry prebil stredom zoskoku a vbehol do bránkoviska zcela nekrytý.

„Plán pred tromi rokmi, keď vlastníci investovali do klubu, bol dostať sa do najlepšej štvorky a teraz sa to začína spájať,“ povedal po zápase riaditeľ ragby Sale Steve Diamond pre BT Sport. „Cupu si vážime a nastúpili sme s rovnakým kádrom ako v základnej skupine. Som veľmi rád, že sme vo finále a máme šancu na trofej – to by bolo skvelé pre náš rozvoj.“

Po zmene strán akoby sa Saracens prebrali. Hosťujúci tréner Adam Powell poslal na ihrisko rýchlonohého krídelníka Rotimiho Seguna a ten v 53. minúte využil svoju rýchlosť (100 metrov zabehne za 11,3 sekundy) na kontaktný dotyk. Alex Goode pridal konverziu a zrazu to bolo 21:7.

Sale však odpovedali takmer okamžite. Hákrer Akker van der Merwe, ktorý prišiel z lavičky, sa presadil v 58. minúte po sérii mohutných útokov domácich. Robert du Preez premenil aj štvrtú konverziu a stanovil konečný rezultát 28:7.

Zápasom sprevádzali aj tvrdé súboje. V druhom polčase dostali Saracens na nejaký čas dvoch hráčov na trestnú lavicu – najskôr za vysoký tackling a neskôr za ďalší priestupok, čo prakticky pochovalo ich nádej na zvrat. Ako po zápase poznamenal Powell: „Majú veľmi skúsený tím a patria k najlepším defenzívnym mužstvám v lige. Dostali sme rýchle päťky a potom ste pred rozhodnutím – buď sa zložíte, alebo si vyhrniete rukávy. Som hrdý, že zvyšok zápasu bol vyrovnaný 7:7, najmä keď sme boli na nejaký čas oslabení o dvoch hráčov.“

Sale Sharks siahajú po svojej prvej veľkej trofeji od roku 2006, keď senzačne vyhrali vtedajšiu Guinness Premiership. Saracens naopak prežívali jednu z najťažších sezón v histórii – klub bol potrestaný za porušenie platového stropu a čelil hrozbe vylúčenia z európskych súťaží. Ich nádej na záchranu sezóny sa tak presunula do Európskeho pohára majstrov.

Sale Sharks: Hammersley; Solomona, S. James, Van Rensburg, Yarde; R. du Preez, Cliff; Oosthuizen, Webber, Cooper-Woolley, Evans, J-L du Preez, Ross (kapitán), B. Curry, D. du Preez. Náhradníci: Van der Merwe, Harrison, John, Phillips, Wilson, Warr, Curtis, L. James.

Saracens: Gallagher; Crossdale, Taylor, Morris, Obatoyinbo; Goode, Whiteley (kapitán); Lamositele, Woolstencroft, Ibuanokpe, Hunter-Hill, Joel Kpoku, Isiekwe, Reffell, Christie. Náhradníci: Pifeleti, Crean, Wainwright, Jon Kpoku, Stonham, Day, Lozowski, Segun.

Rozhodca: Hamish Smales.

Sale Sharks sa vo finále stretnú s Harlequins, pričom finále sa bude hrať na domácej pôde Sale v AJ Bell Stadium 15. marca 2020. Pre Žraloky je to historická šanca na prvú trofej po štrnástich rokoch.