Bath vs Newcastle Falcons

Domáci začali perfektne. Už v 9. minúte sa po úžasnej prihrávke Camerona Redpatha spoza chrbát presadil Joe Cokanasiga, ktorý sa z krídla dostal do stredu poľa a prepáral sa cez obranu súpera. Rhys Priestland pridal konverziu a Bath viedol 7:0.

Bath mal ďalšie šance — Redpath bol tesne pred páskou zastavený dvojitým zásahom obrancov Newcastle, no lopta mu vypadla. Falcons potrebovali prvú štvrtinu zápasu, aby sa dostali do tempa, no potom prevzali kontrolu.

V 21. minúte prišiel prvý signál, že Newcastle nie je len do počtu. Rýchly krídelník Adam Radwan obišiel Cokanasigu na vonkajšej strane a jeho prihrávka síce skončila v autovom území, no Radwan okamžite zahral rýchly aut a poslal loptu k svojmu mohutnému osmičkárovi Garymu Grahamovi, ktorý sa prevalil cez čiaru.

Dve minúty pred koncom prvého polčasu Graham udrel znova. Tentoraz sa presadil z päťmetrového skrumážového nájazdu, podporený tromi či štyrmi spoluhráčmi, ktorí ho dotlačili k pásovej čiare. Brett Connon síce nepremenil ani jednu konverziu, no Newcastle viedol 12:7.

Druhý polčas začali domáci vo veľkom štýle. Krásna kombinácia s prihrávkami Redpatha a Cokanasigu, po ktorej Ruaridh McConnochie obišiel troch obrancov a oblúkom poslal loptu do rúk Josha Matavesiho, priniesla vyrovnanie 12:12.

Newcastle však ukázal charakters. V 50. minúte sa krídelník Ben Stevenson prehnal okolo Toma de Glanvilla a položil loptu do rohu. Tentoraz Connon konverziu zvládol — trafil z ťažkého uhla a Falcons viedli 19:12.

Kapitán Bath Charlie Ewels, ktorého Anglicko uvoľnilo v strede týždňa, prišiel na ihrisko a okamžite začal ničiť útoky súpera. V 60. minúte ho však rozhodca Craig Maxwell-Keys poslal na desať minút na trestnú lavicu za vysoký zákrok na Radwana — ich hlavy sa zrazili, keď sa krídelník Falcons zohol do nárazu.

Bath bojoval, no Falcons boli disciplinovanejší v obrane. V 69. minúte Tom Penny excelentne zastavil obrovitého Cokanasigu tesne pri pásovej čiare a zabránil istému skórovaniu.

Connon mal deň, na ktorý by rád zabudol — minul päť kopov na bránku, čo udržalo Bath v hre o body. Bath získal aspoň bonusový bod za prehru o menej ako sedem bodov, ale to bolo slabou útechou.

Stuart Hooper, riaditeľ ragby Bath: „Prehrať takýmto spôsobom je obrovské sklamanie. Z pohľadu výkonu to bolo neakceptovateľné. Nie je to následok semifinále. Mužstvo malo dvojtýždňový oddych a prípravu. Jednoducho to bol zlý výkon v daný deň.“

Dean Richards, riaditeľ ragby Newcastle: „Jediné, čo si nemôžete dovoliť, ak nie ste tím superhviezd, je neorganizovanosť. Pre nás bolo dôležité byť klinicky presní a neúnavní v tom, čo robíme. Ak by sme boli organizovaní, dali by sme si šancu. Nechali sme na ihrisku tri-štyri ďalšie pokusy a štrnásť bodov z kopačky.“

Newcastle Falcons sa po návrate do najvyššej súťaže okamžite prezentovali ako tím, s ktorým treba počítať. Pre Bath to bola krutá pripomienka, že cesta k play-off nebude jednoduchá — už o týždeň ich čakal výjazd na pôdu úradujúceho majstra Exeter Chiefs.

Bath Rugby: Tom de Glanville; Ruaridh McConnochie, Cameron Redpath, Josh Matavesi, Joe Cokanasiga; Rhys Priestland, Ben Spencer; Lewis Boyce, Jack Walker, Henry Thomas, Josh McNally (kapitán), Will Spencer, Mike Williams, Miles Reid, Zach Mercer. Náhradníci: Ross Batty, Juan Schoeman, Christian Judge, Charlie Ewels, Josh Bayliss, Will Chudley, Max Clark, Semesa Rokoduguni.

Newcastle Falcons: Tom Penny; Adam Radwan, Luther Burrell, Toby Flood, Ben Stevenson; Brett Connon, Michael Young (kapitán); Trevor Davison, George McGuigan, Logovi'i Mulipola, Greg Peterson, Marco Fuser, Sean Robinson, Connor Collett, Gary Graham. Náhradníci: Jamie Blamire, Adam Brocklebank, Mark Tampin, Rob Farrar, Josh Basham, Sam Stuart, Joel Hodgson, Pete Lucock.

Rozhodca: Craig Maxwell-Keys (RFU)