Newcastle Falcons vs Gloucester

Teplota v Newcastle klesla na mínus desať stupňov Celzia a personál štadióna musel ráno odpratávať sneh a rozmrazovať trávnik, aby sa zápas vôbec odohral. Domáci však aj v týchto drsných podmienkach predviedli parádny vstup do stretnutia.

Už v 3. minúte Gloucester stratil loptu v útoku a Falcons okamžite spustili bleskový protiútok. Krídelník Adam Radwan zachytil loptu na vlastnej päťke, na polovičke prehodil anglickú reprezentačnú hviezdu Jonnyho Maya a nasadil turbo až za bránkovú čiaru – jeden z najkrajších momentov sezóny. Toby Flood však nepridal konverziu.

Newcastle pokračoval v aktívnej hre a v 14. minúte center Matias Orlando vycítil medzeru v obrane hostí, zdvihol loptu z rucku a prebehol bez dotyku až za čiaru. Flood tentoraz konvertoval a Falcons viedli 12:0.

Gloucester sa dlho nevedel presadiť – Lloyd Evans v 10. minúte nastavoval trestný kop, ale ponáhľal sa a lopta skončila vedľa žrdí. Hostia sa napokon dočkali v 24. minúte, keď sa po sérii tlakov zblízka presadil reprezentačný krídelník Jonny May, ktorý si pripísal prvú päťku v drese Gloucesteru od svojho letného prestupu z Leicesteru.

Domáci mali pred prestávkou ešte niekoľko šancí, no Gloucester odolal viac ako 30 fáz útočnej hry Falcons a do kabín išiel len s dvojbodovým mankom (12:10).

Hostia vstúpili do druhej polovice aktívnejšie. V 45. minúte sa zdalo, že Lewis Ludlow prenikne až za čiaru, no Ben Stevenson ho zastavil rozhodujúcim tacklom. O osem minút neskôr Evans konečne premenil jednoduchý trestný kop a Gloucester sa dotiahol na rozdiel dvoch bodov (12:10).

Oba tímy bojovali v náročných podmienkach a hra sa kúsala najmä v strede poľa. Brett Connon mal v 72. minúte možnosť zvýšiť vedenie Newcastle, ale jeho kop minul cieľ. O štyri minúty neskôr však Gloucester v zhone získal loptu späť a v snahe o protiútok fauloval na svojej 22. Connon tentoraz neváhal a poslal Falcons do vedenia 15:10.

„Celkový výkon bol na šestku, maximálne sedmičku z desiatich – nereagovali sme dosť rýchlo na výklad rozhodcu a nepremenili sme šance, čo je škoda,“ povedal po zápase tréner Newcastle Dean Richards pre RugbyPass.

V nadstavenom čase spečatil triumf domácich náhradník George McGuigan, ktorý sa pretlačil cez zhluk tiel zblízka a stanovil konečné skóre 22:10. Gloucester tak neodchádzal ani s bonusovým bodom.

Newcastle Falcons si piatym víťazstvom v šiestich dueloch vyskočil na prvé miesto v tabuľke, hoci ešte v ten istý deň ho preskočil Bristol Bears víťazstvom nad úradujúcim šampiónom Exeterom. Falcons sa tak usadili na druhej priečke s vyrovnaným bodovým kontom.

Gloucester naopak utrpel piatu prehru v šiestich stretnutiach a naďalej sa krčí na dne tabuľky. Pre trénera Georgea Skivingtona ide o varovný signál pred náročným pokračovaním sezóny.

• 3. minúta: Adam Radwan zachytáva loptu na vlastnej päťke, preteká celé ihrisko a polieva Jonnyho Maya – neuveriteľný sólový únik
• 14. minúta: Matias Orlando preniká cez medzeru v obrane a pridáva druhý pokus
• 24. minúta: Jonny May skóruje zblízka na prvý gloucesterský touchdow
• 53. minúta: Lloyd Evans znižuje na 12:10 trestným kopom
• 76. minúta: Brett Connon premeneným trestným kopom upokojuje hru domácich
• 80+ minúta: George McGuigan pečatí víťazstvo záverečným pokusom

Newcastle Falcons: Penny; Radwan, Orlando, Flood, Stevenson; Connon, Stuart; Davison, Blamire, Mulipola, Peterson, Fuser, Robinson, Wilson, Graham.

Náhradníci: McGuigan, Brocklebank, Tampin, Barry, Van der Walt, Schreuder, Hodgson, Wacokecoke.

Gloucester: Moyle, Rees-Zammit, Harris, Atkinson, May; Evans, Simpson; Rapava-Ruskin, Hanson, Balmain, Garvey, Alemanno, Craig, Ludlow, Ackermann.

Náhradníci: Walker, Saville, Ford-Robinson, Gibson, Nagle-Taylor, Chapman, Twelvetrees, Carreras.

Newcastle Falcons potvrdil, že patrí k najpríjemnejším prekvapeniam sezóny 2020/21. Kombinácia pevnej obrany a bleskových protiútkov – najmä cez Adama Radwana – robí z Falcons tím, ktorý dokáže potrápiť každého. Naopak Gloucester musí urýchlene nájsť cestu z hernej krízy, inak mu hrozí boj o záchranu až do posledných kôl.

Zápas sa odohral 9. januára 2021 na Kingstone Parku v Newcastli v rámci 6. kola Gallagher Premiership Rugby.