Harlequins vs London Irish

Harlequins vstúpili do zápasu aktívnejšie a v úvode udávali tempo. Marcus Smith otvoril skóre pokutovým kopom, no London Irish odpovedali razantne — Curtis Rona sa predral cez obranu domácich po krátkej prihrávke od Bena Meehana a položil prvý pokus zápasu.

Smith však čoskoro vyrovnal nádherným individuálnym pokusom, ktorý sám aj skonvertoval. Harlequins začali diktovať tempo a Mike Brown pridal ďalší pokus, čím poslal domácich do vedenia 17:7. London Irish však neskladali zbrane — tesne pred polčasom znížil Motu Matu'u pokusom z mlýna a rozdiel sa scvrkol na päť bodov (17:12).

Po prestávke si oba tímy vymenili pokutové kopy — Smith na strane Harlequins, Jackson za Irish. Zdalo sa, že rozhodujúci moment nastal v 60. minúte, keď Scott Steele po mohutnom nájazde Alexa Dombrandta položil pokus a Harlequins viedli 27:15.

Obrat nastal v záverečnej desaťminútovke. Archie White (Harlequins) uvidel žltú kartu za úmyselné zrazenie lopty a London Irish vycítili šancu. Albert Tuisue sa prebil cez obranu a znížil na 27:22. Vyvrcholenie prišlo v samom závere — Oli Hoskins dokončil útok z postupného mlýna a Paddy Jackson následne zvládol náročnú konverziu z ľavej strany, čím vyrovnal na 27:27.

Jackson mal dokonca šancu na víťazstvo z pokutového kopu z polovice ihriska, no jeho pokus tesne minul priestor medzi žrďami. Zápas sa tak skončil nerozhodne.

„Som sklamaný,“ povedal po zápase šéf ragbyovej zložky Harlequins Paul Gustard. „Je to akési déjà vu. Znova inkasujeme v závere zápasu. Skúšali sme rôzne veci, ale robíme príliš veľa jednoduchých chýb a sme strojcami vlastného nešťastia.“

Tréner London Irish Les Kiss označil uplynulé týždne za náročné: „Ťažké je slabé slovo. Bolo to frustrujúce. Chlapci museli trénovať doma a zaslúžia si uznanie, že sa udržali vo výbornej kondícii a boli pripravení na túto výzvu. Je peknou odmenou získať tri body a mierne nás mrzí, že nie štyri.“

London Irish získali za štyri pokusy bonusový bod a celkovo tri ligové body, Harlequins si pripísali len dva body. Remíza v kontexte sezóny poznačenej pandémiou COVID-19, ktorá ovplyvnila prípravu oboch tímov (obom boli zrušené predchádzajúce zápasy), len podčiarkla, aká dôležitá je schopnosť udržať koncentráciu do poslednej minúty.

• Dve žlté karty — rozhodujúcou bola karta Archieho Whitea 13 minút pred koncom, po ktorej Irish okamžite udreli
• Hrdina večera Oli Hoskins — austrálsky mláderník najprv prišiel o pokus pre knock-on, no v závere si spravil reparát rozhodujúcim dotykom
• Paddy Jackson — zvládol tlakovú konverziu z kraja ihriska a takmer pridal aj víťazný kop z polovice
• Curtis Rona — jeden z najlepších hráčov Irish v sezóne otvoril skóre zápasu

Zápas na Twickenham Stoop zostane v pamäti ako jeden z najdramatickejších v sezóne 2020/21 — dôkaz, že v Premiership Rugby nič nie je rozhodnuté až do záverečného hvizdu.