Harlequins vs Sale Sharks

Stredový hráč Joe Marchant oslávil svoj stý zápas v drese Harlequins dvomi premiérovými bodovými zápismi v prvom polčase. Prvý pokus zaznamenal po brejku Alexa Dombrandta a prihrávke od Mikea Browna, keď sa prehnal do rohu ihriska.

O štyri minúty neskôr pridal druhý pokus – najjednoduchšieho zakončenia, keď mu odrazená lopta po kope Aarona Morrisa padla priamo do náručia pred brániacim Marlandom Yardenom.

Marcus Smith, najlepší strelca sezóny Premiership, premenil oba konverzné kopy a pridal aj tri body z pokutového kopu. Jeho inteligentná finta v 35. minúte otvorila obranu Sale a umožnila Dombrandtovi zaznamenať tretí pokus Harlequins pred prestávkou.

„Je to ďalší skvelý výkon od Marcusa Smitha. Jeho strop je neskutočne vysoko,“ pochválil ho tréner útočnej fázy Nick Evans. „V druhom polčase neovplyvnil hru tak, ako by chcel, ale všetko je to učenie a toto bol ďalší krok správnym smerom.“

Sale Sharks strávili prvých 25 minút prakticky celý čas v domácej polovici, no narazili na výbornú obranu Quins. Krídelník Will Evans dvakrát rozhodujúcim spôsobom získal loptu – najprv pri ruke v rucku a potom zachytením nepresnej prihrávky Sale z autu.

Oba tieto zisky viedli k rýchlym protiútokom, ktoré ukončil Marchant. Harlequins predviedli v prvom polčase dokonalú ukážku efektivity – keď už mali loptu, nekompromisne trestali.

Hostia s juhoafrickým lockom Loodom de Jagerom, ktorý nastúpil z lavičky, výrazne zlepšili výkon po prestávke. Curtis Langdon sa najprv neúspešne doťahoval nad bránkovú čiaru, no o chvíľu už predsa len prekonal domácu obranu zblízka.

Škótsky mladík Raffi Quirke bol tesne zastavený Morrisom a Brownom, ale z následného päťmetrového skrumu sa presadil Robert du Preez. Jeho nepremenený konverzný kop však zastavil nábeh Sale.

Domáci útočník Jean-Luc du Preez videl v 39. minúte žltú kartu po nebezpečnom zákroku na Dombrandta, čo ešte viac oslabilo Sale pred prestávkou. Tento moment prakticky spečatil osud hostí.

Víťazstvo posunulo Harlequins na tretie miesto v tabuľke Gallagher Premiership. Bol to ich štvrtý triumf v rade od odchodu riaditeľa ragby Paula Gustarda minulý mesiac – prvýkrát v tejto sezóne vyhrali dva ligové zápasy po sebe na domácom štadióne The Stoop.

„Obrana bola naozaj výborná,“ dodal Evans. „Ukázali sme zámer a agresivitu, najmä keď sme bránili svoju 22-metrovú čiaru.“

Sale Sharks síce v druhom polčase bojovali, no prehra ich stála pozíciu v tabuľke, keďže Harlequins ich preskočili práve vďaka tomuto víťazstvu.

Harlequins: Brown; Lynagh, Marchant, Esterhuizen, Morris; Smith, Care; Marler, Baldwin, Kerrod, Symons, Lewies, White, Evans, Dombrandt. Náhradníci: Elia, Els, Louw, Young, Chisholm, Landajo, Herron, Northmore.

Sale Sharks: Hammersley; Solomona, S James, L James, Yarde; R du Preez, Cliff; Morozov, Ashman, Oosthuizen, Postlethwaite, Beaumont, JL du Preez, Ross, D du Preez. Náhradníci: Langdon, Rood, John, de Jager, Wiese, Neild, Quirke, Doherty.

Žltá karta: JL du Preez (39.). Rozhodca: Ian Tempest (RFU).