Exeter Chiefs vs Harlequins

Exeter Chiefs (7) 21 – 20 Harlequins (10)

Tries (5-bodové položky) – Exeter: Stu Townsend (22. min), Harry Williams (61. min), Dave Ewers (75. min)
Kopové premeny – Exeter: Joe Simmonds (3/3)

Tries – Harlequins: Danny Care (13. min), Scott Baldwin (45. min)
Kopové premeny – Harlequins: Marcus Smith (2/2)
Pokutové kopy – Harlequins: Marcus Smith (2)

Zápas sa začal za daždivého počasia, čo sťažovalo obom tímom kontrolu nad loptou. Exeter mal v úvodných desiatich minútach dve skvelé príležitosti na skórovanie, no vynikajúce obranné zákroky Marcusa Smitha a Dannyho Cara zastavili Joea Simmondsa a Toma O'Flahertyho tesne pred páskou.

Bol to práve skúsený Danny Care, kto otvoril skóre v 13. minúte. Rýchla kombinácia v útoku uvoľnila Alexa Dombrandta a Care, ktorý bol na jeho ramene, dostal prihrávku a nezadržateľne prešiel do bránkoviska. Marcus Smith pridal konverziu a Quins viedli 7:0.

Exeter odpovedal v 22. minúte, keď po precízne nacvičenej akcii z autového vhodenia prenikol k páse Stu Townsend a zblízka skóroval. Joe Simmonds s premenou vyrovnal na 7:7.

Len o pár minút neskôr Marcus Smith, oslavujúci svoj 100. zápas v drese Harlequins, premenil pokutový kop a poslal hostí do vedenia 10:7, ktoré si udržali až do polčasu.

Hneď päť minút po prestávke Quins zvýšili svoj náskok. Po autovom vhadzovaní z piatich metrov bol Scott Baldwin pretlačený cez čiaru a Smith pridal konverziu – 17:7.

Harlequins následne videli, ako im bol po kontroverznom verdikte rozhodcu odopretý ďalší päťbodový zápis, keď Ben Tapuai položil loptu, no predchádzal tomu knock-on. Smith však následne pridal ďalší pokutový kop a v 55. minúte bolo 20:7 pre Quins.

Exeter sa nevzdal. V 61. minúte po rýchlom trestnom kope Townsenda získali pozíciu a Harry Williams prenikol k páse na svoj prvý pokus v sezóne. Joe Simmonds premenil a znížil na 20:14.

O desať minút neskôr mal Dave Ewers šancu vyrovnať, no James Chisholm predviedol skvelý obranný zákrok a získal loptu pre Quins tesne pred páskou.

Rozhodujúci moment prišiel v 75. minúte. Exeter získal autové vhadzovanie z piatich metrov, rozvinul útok a po sérii fáz sa lopta dostala k Daveovi Ewersovi, ktorý sa pretlačil cez čiaru. Joe Simmonds s istotou premenil konverziu a prvýkrát v zápase posunul Exeter do vedenia – 21:20.

Harlequins mali ešte poslednú šancu. V záverečnej minúte Marcus Smith prenikol cez obranu, no Ewers si vynútil obrat lopty na vlastnej päťmetrovej čiare a rozhodol o víťazstve domácich.

• Harlequins nevyhrali na pôde Exeteru v Premiership od decembra 2013
• Marcus Smith odohral svoj 100. zápas v drese Harlequins
• Harry Williams zaznamenal svoj prvý pokus v sezóne 2020/21
• Víťazstvo posunulo Exeter na 5-bodový náskok pred Harlequins v tabuľke
• Quins si napriek prehre odniesli aspoň bonusový bod za prehru o menej ako 7 bodov

Exeter Chiefs: Cordero; Cuthbert, Whitten, Hendrickson, O'Flaherty; J. Simmonds (kapitán), Townsend; Hepburn, Innard, Williams, Kirsten, S. Skinner, Ewers, Vermeulen, S. Simmonds
Náhradníci: Taione, Moon, Street, Lonsdale, Capstick, Hidalgo-Clyne, H. Skinner, Devoto

Harlequins: Brown; Green, Marchant, Tapuai, Murley; Smith, Care; Marler, Baldwin, Louw, Symons, Lewies, Chisholm, Evans, Dombrandt
Náhradníci: Gray, Garcia Botta, Collier, Young, Lawday, Landajo, Herron, Northmore

Rozhodca: Craig Maxwell-Keys

„Ukázali sme veľa charakteru, aby sme sa vrátili do zápasu, najmä keď sme prehrávali o trinásť bodov. Bola to pre nás náročná skúška,“ povedal tréner útočníkov Exeteru Rob Hunter.

„V druhom polčase sme urobili pár zbytočných faulov a stratili loptu, čo im dalo šance. Ich útok z autových vhadzovaní je veľmi nebezpečný a my sme im toho nechali priveľa,“ hodnotil generálny manažér Harlequins Billy Millard.

Víťazstvo upevnilo druhé miesto Exeteru v tabuľke Premiership. Obhajcovia titulu si vytvorili päťbodový náskok pred tretími Harlequins, ktorí však zostali dva body pred štvrtým Sale Sharks. Súboj na Sandy Park opäť potvrdil, že súboje medzi týmito dvoma tímami patria k vrcholom anglickej ragbyovej sezóny.