Northampton Saints vs Bristol

Bristol vstúpil do zápasu so sebavedomím tímu, ktorý v tej sezóne potvrdzoval pozíciu jedného z favoritov súťaže. Už v 26. minúte otvoril skóre Henry Purdy, keď využil prihrávku Alapaati Leiua a prenikol pod bránku. Callum Sheedy pridal konverziu – 0:7.

O šesť minút neskôr prišiel druhý úder. Bristol využil silný nátlak v mlýne a Siva Naulago sa zblízka prepáral cez obranu. Fidžijský krídelník si tak pripísal už siedmy ligový pokus v sezóne z deviatich štartov, čo ho radilo medzi najlepších strelcov súťaže. Sheedy opäť konvertoval – 0:14.

Domáci odpovedali až na konci prvého polčasu. Dlhý pas Jamesa Graysona našiel Nicka Isiekweho, ktorý v rohu prekonal obranu Bristolu. Grayson pridal dôležitú konverziu a Northampton išiel do šatní s nádejou – 7:14.

Northampton vstúpil do druhého dejstva s obnovenou energiou. Grayson najprv v 46. minúte znížil penalty na 10:14 a o tri minúty neskôr pridal ďalší presný kop, ktorý znamenal už 13:14.

Zlom prišiel v 56. minúte. Tommy Freeman poslal loptu nohou dopredu a George Furbank ju po skvelej naháňačke dobehol a položil. Grayson nekonvertoval, ale Saints viedli 18:14. O tri minúty neskôr Grayson pridal tretiu penalty a domáci odskakovali na 21:14.

Tréner Pat Lam poslal do hry domáceho odchovanca Will Capona, ktorý na ihrisku strávil len 23 minút, ale zohral zásadnú úlohu. Capon nahral 58 metrov z ôsmich nosení, zvládol tri čisté preniknutia a predviedol skvelú intercepciu, keď prečítal prihrávku Roryho Hutchinsona.

V 75. minúte prišiel prvý úder. Andy Uren poslal dlhý pas na krídlo, kde Luke Morahan prekonal obranu a položil v rohu. Sam Bedlow predviedol dokonalú konverziu z dotyku a vyrovnal na 21:21.

O minútu neskôr nastal chaos. Priamo z rozohrávky Charles Harding prenikol cez obranu a našiel Andyho Urena, ktorý sa uvoľnil a zabezpečil Bristolu nielen víťazstvo, ale aj bonusový bod. Bedlow druhýkrát konvertoval a zrazu to bolo 21:28.

• Bristol vyhral piatykrát v sérii nad Northampton Saints, pričom štyri z týchto víťazstiev prišli po obrate z defícitu.
• Siva Naulago získal v zápase 87 metrov z 12 nosení – oba najvyššie ukazovatele duelu.
• Will Capon zasiahol do hry len na 23 minút, no jeho štatistiky (58 metrov, 3 clean breaks, 100% úspešnosť na autových vhadzovaniach) z neho urobili jedného z kľúčových hráčov večera.
• Saints získali bonusový bod za prehru v jednocifernom rozdiele, Bristol si odniesol plný päťbodový zisk.

Víťazstvo posunulo Bristol Bears na naďalej solídnu pozíciu v hornej časti tabuľky Gallagher Premiership. Bolo to ich jedenáste ligové víťazstvo v sezóne, čo upevnilo ich nádeje na play-off. Northampton Saints naopak zostali v strede tabuľky a premrhanie 14-bodového vedenia ich stálo cenné body do celkovej klasifikácie.

Northampton Saints: G. Furbank; T. Freeman, M. Proctor, R. Hutchinson, O. Sleightholme; J. Grayson, A. James; A. Waller, S. Matavesi, P. Hill; D. Ribbans, A. Ratuniyarawa; N. Isiekwe, L. Ludlam (k), T. Harrison. Striedali: J. Fish, E. Waller, E. Painter, D. Onyeama-Christie, A. Coles, T. James, D. Biggar, M. Collins.

Bristol Bears: C. Sheedy; L. Morahan, S. Bedlow, A. Leiua, H. Purdy; T. Eden, A. Uren; Y. Thomas, B. Byrne, J. Lay; J. Joyce, C. Vui; S. Jeffries, D. Thomas (k), F. Harding. Striedali: W. Capon, J. Woolmore, M. Siale, J. Hawkins, J. Heenan, S. Randall, P. O'Conor, C. Piutau.