London Irish vs Bath

Bath vstúpil do zápasu aktívnejšie a už v úvode sa ujal vedenia zásluhou Willa Muira, ktorý premenil rýchlu kombináciu po tesnom zastavení Toma Ellisa pred bránkovou čiarou. Bol to už jeho tretí pokus v dvoch zápasoch.

Paddy Jackson a Ben Spencer si následne vymenili kopy, čo znamenalo stav 10:3 pre hostí po 16 minútach. Potom prišiel zlomový moment — Charlie Ewels vysoko riešil Bena Loadera a rozhodca Craig Maxwell-Keys mu udelil žltú kartu.

London Irish okamžite využil početnú výhodu. Loader, ktorý práve utrpel faul, predviedol rýchle nohy a prenikol cez obranu do bránkoviska. Jackson pridal konverziu a vyrovnal na 10:10.

Spencer vrátil vedenie Bathu kopom, no domáci odpovedali bravúrnou akciou. Tom Parton prerazil obranu a po roztiahnutí hry na krídlo sa kapitán Matt Rogerson prehupol cez bránkovú čiaru v rohu. London Irish viedol 17:13 polčas.

Druhý polčas začal pre domácich zle — anglické krídlo Anthony Watson premenil prienik na skóre a po konverzii hostia opäť viedli 20:17.

London Irish však odpovedal v 55. minúte, keď Sean O'Brien a Tom Parton využili prečíslenie a Parton sa prehupol pod brvno. Jackson pridal konverziu a domáci viedli 24:20.

O štyri minúty neskôr prišiel prvý tvrdý úder pre Bath. Tom Dunn dostal červenú kartu po kontakte s hlavou Agustina Creevyho. London Irish okamžite udrel — Loader využil početnú prevahu a pridal svoj druhý pokus v zápase (29:20).

Situácia sa pre hostí ešte zhoršila. Will Muir dostal žltú kartu za zostrelenie súpera vo vzduchu a o chvíľu neskôr Charlie Ewels uvidel druhú žltú (a tým pádom červenú) po náraze do chrbta ustupujúceho hráča London Irish. Bath mal na ihrisku iba 12 hráčov.

Domáci okamžite udreli — Curtis Rona pridal piaty pokus London Irish a Jacksonovou konverziou viedli 36:23.

London Irish v záverečných minútach prišiel o koncentráciu. Jack Cooke a Ben Donnell dostali žlté karty a domáci zrazu hrali tiež v oslabení. Bath využil presilovku — Josh McNally a Jack Walker (v 80. minúte) pridali dva pokusy a znížili na 36:33.

Walkerov pokus prišiel v úplnom závere, no London Irish udržal vedenie a napokon si pripísal päť ligových bodov.

„Chlapci hovorili o veciach, ktoré môžeme robiť lepšie, a počas dostatočnej časti zápasu sme to aj splnili, aby sme vyhrali,“ povedal riaditeľ rugby London Irish Declan Kidney. „Prvých 15-20 minút mal Bath veľkú dominanciu a fyzickú silu. Podarilo sa nám to udržať na 7:3 a postupne sme sa dostali do hry.“

Tréner Bathu Stuart Hooper nemal výhrady k červeným kartám: „Nemám žiadne skutočné výhrady k červeným kartám. Myslím si, že sú prísne, ale rozhodca ich dnes posudzoval správne. Karty prišli v krátkom slede a je to o individuálnej zodpovednosti a sebakontrole.“

London Irish: Parton; Loader, Rona, Brophy Clews, Hassell-Collins; Jackson, Phipps; Goodrick-Clarke, Cornish, Chawatama, Munga, Simmons, Donnell, Cowan, Rogerson (kap.)

Bath: Watson; Cokanasiga, J Joseph, Clark, Muir; Bailey, B Spencer; J Schoeman, Walker, Thomas, McNally, Ewels (kap.), Ellis, Underhill, Mercer

Pokusy: London Irish: Loader 2, Rogerson, Parton, Rona Bath: Muir, Watson, McNally, Walker

Červené karty: Dunn (Bath), Ewels (Bath) Žlté karty: Muir (Bath); Cooke, Donnell (London Irish)

Rozhodca: Craig Maxwell-Keys (RFU)

Víťazstvo posunulo London Irish do kontaktu s prvou štvorkou tabuľky, čo bola dôležitá správa v boji o play-off. Bath aj napriek prehre získal dva body a prejavil charakter, keď aj v oslabení bojoval až do konca.

Tento zápas sa zapísal do histórie ako jeden z najdramatickejších duelov sezóny 2020/21 Gallagher Premiership — kombinácia piatich pokusov domácich, dvoch červených kariet hostí a dramatického záveru, keď o víťazstve rozhodovali posledné sekundy.