Bristol vs Gloucester

Po dlhých mesiacoch pandemických obmedzení sa do Ashton Gate vrátili diváci a ich prítomnosť dodala zápasu výnimočnú atmosféru. „Keď sme vybiehali na ihrisko, bol to šok, ten hluk,“ povedal po zápase riaditeľ rugby Bristolu Pat Lam. „Bolo neuveriteľné, čo dokázali naši fanúšikovia. Začínal som byť emotívny, keď prišli — je to jednoducho nádherné.“

Už v prvej štvrtine zápasu prišiel kľúčový moment. Matías Alemanno z Gloucesteru dostal červenú kartu za nebezpečný zákrok na Stevena Luatu — tzv. double tackle, ktorý našťastie v rugby ubúda. Keď následne putoval na trestnú lavicu aj Val Rapava-Ruskin, Gloucester hral v oslabení 13 proti 15 a zdalo sa, že nasleduje totálny kolaps.

Bristol však dlho nevedel premeniť svoju územnú prevahu na body. Bears sa osemkrát prebojovali až za bránkovú čiaru súpera, no rozhodcovia im sedem pätiek neuznali — kvôli stratenej lopte, forward passom či drobným knock-onom. Najkurióznejší moment nastal, keď Charles Piutau v bránkovom území poľavil v koncentrácii a Kyle Moyle mu loptu vyrazil z rúk tesne predtým, ako ju mohol položiť.

Až 12 minút pred prestávkou sa Bristol konečne presadil. Callum Sheedy, ktorý bol neskôr vyhlásený za muža zápasu, vyslal nádhernú obrátenú prihrávku a Max Malins sa postaral o prvú pätku. Malins, hoci primárne fullback, hral na krídle a opäť potvrdil, že patrí medzi najvšestrannejších hráčov ligy.

Gloucester sa napriek oslabeniu nevzdal. Výborný kop Billyho Twelvetreesa a presná dlhá prihrávka umožnili Santiagovi Carrerasovi prepracovať sa do ľavého rohu a znížiť na 7:5. Do prestávky tak svietil na tabuli tesný náskok domácich.

Po prestávke pokračovala dominancia Bristolu, no aj naďalej ich brzdili technické chyby. Urenovu pätku zrušil knock-on v rozohrávke, Sheedyho forward pass pripravil o gól Malinsa. Až v 54. minúte sa Bristol konečne dočkal — Chris Vui prerazil obranu a našiel Piutaua, ktorý tentoraz už loptu bezpečne položil.

Willi Heinz mal na druhej strane pätku zrušenú pre ofsajd a Gloucester sa viac k bodom nedostal. Bristol sa naopak rozbehol. Ben Earl pridal štvrtú pätku, Nathan Hughes piatu a Semi Radradra uzavrel skóre dominantným prienikom. Konečných 39:7.

Víťazstvo posunulo Bristol na čelo tabuľky Premiership Rugby s 12-bodovým náskokom pred druhým Sale Sharks. Bears sú naďalej favoritmi na domáce semifinále play-off. Pre Gloucester to bola už siedma prehra v sezóne, ktorá ho držala v spodnej polovici tabuľky.

• 5 pätiek Bristolu znamenalo bonusový bod.
• 8-krát sa Bristol dostal za bránkovú čiaru, no rozhodcovia uznali iba päť pätiek.
• 3 128 fanúšikov — prvýkrát od marca 2020 mohli diváci sledovať zápas naživo v Ashton Gate.
• Callum Sheedy (muž zápasu) mal podiel na troch pätkách Bristolu.
• Matías Alemanno (Gloucester) — červená karta v 18. minúte.

Bristol sa po tomto víťazstve naladil na záverečné tri kolá základnej časti, v ktorých potreboval potvrdiť pozíciu lídra. Gloucester čakala náročná cesta za záchranou v tabuľke.

Zdroje: The Guardian, Bristol Bears, Premiership Rugby