Exeter Chiefs vs Newcastle Falcons

Zápas nemal favorita ani na sekundu. Exeter otvoril skóre už v tretej minúte, keď po peknej kombinácii a prieniku Alexa Cuthberta po pravej strane získali domáci výhodnú pozíciu v útočnom pásme, z ktorej Sam Skinner pohodlne dotlačil loptu za bránkovú čiaru. Prvý kop premenil Joe Simmonds a domáci viedli 7:0.

Newcastle odpovedal len trestným kopom Tobiho Flooda (8. minúta), ktorý znamenal stav 7:3, no potom už nasledovala kanonáda. V 19. minúte sa presadil Sam Simmonds, ktorý skóroval už svoj dvadsiaty raz v sezóne — čím pokračoval v prepisovaní klubových rekordov. Po jeho skúške a premene viedol Exeter 14:3.

V 30. minúte sa po peknom diagonálnom behu Ollieho Devota dostal k lopte Alex Cuthbert a s prehľadom zaznamenal tretiu skúšku Exeteru. O štyri minúty neskôr Devoto opäť exceloval, keď jeho presne mierený kop našiel Henryho Sladea a následne sa lopta dostala k Jacquesovi Vermeulenovi, ktorý sa pretlačil na štvrtú skúšku. Tá zabezpečila Chiefs bonusový bod už v prvom polčase.

Domáci odchádzali do šatní za rozhodujúceho vedenia 31:3. Falcons síce bojovali a niekoľkokrát predviedli obetavé tackly, no v 33. minúte prišli o škótskeho reprezentačného flankera Johna Hardieho, ktorý dostal žltú kartu za vysoký tackl na Lukea Cowana-Dickieho.

Hneď štyri minúty po prestávke Vermeulen pridal svoj druhý osobný zápis, keď sa silou pretlačil cez obranu hostí a Exeter viedol 38:3. Exeter čoskoro poslal na ihrisko Stuarta Hogga, ktorý nahradil Cuthberta, a ďalšie opory ako Jonnyho Hilla, Bena Moona a Tomasa Francisa. Lavička však vôbec neznížila tempo.

V 53. minúte sa po prihrávke O'Flahertyho presadil Henry Slade na svoju druhú skúšku. Potom Hogg asistoval Joeovi Simmondsovi (56. minúta) a Exeter prekonal hranicu 50 bodov. Nasledovali ďalšie skúšky — Dave Ewers (63.), Stuart Hogg, Harvey Skinner a Tom O'Flaherty spečatili najvyššie víťazstvo sezóny.

Exeter Chiefs touto výhrou získali päť ligových bodov a posunuli sa na tri body od vedúceho Bristolu Bears s dvomi zápasmi do konca základnej časti. Pre Newcastle to bola už trinásta prehra v rade na pôde Sandy Parku vo všetkých súťažiach, čo len podčiarklo obrovský rozdiel medzi oboma mužstvami.

Situáciu Newcastle neurobil ľahšou ani fakt, že do zápasu nasadili až piatich hráčov, ktorí v Premiership debutovali. Exeter naopak ťažil z kvalitnej lavičky vrátane medzinárodných opôr ako Stuart Hogg, Jonny Hill či Tomas Francis.

Mužom zápasu sa stal stredový útočník Henry Slade, ktorý zaznamenal dve skúšky a výrazne sa podieľal na tvorbe hry. Jeho spolupráca s Olliem Devotom v prvom polčase bola kľúčová a devastačná pre obranu Falcons.

Skúšky Exeter: Sam Skinner (3'), Sam Simmonds (19'), Alex Cuthbert (30'), Henry Slade (34', 53'), Jacques Vermeulen (40', 44'), Joe Simmonds (56'), Dave Ewers (63'), Stuart Hogg, Harvey Skinner, Tom O'Flaherty Premeny: Joe Simmonds (7 z 12) Newcastle Falcons: Toby Flood — trestný kop (8')

Exeter sa po tomto víťazstve naladil na záverečný dvojzápas sezóny, v ktorom ich čakali Northampton Saints (vonku) a Sale Sharks (doma). Newcastle naopak čelil tvrdej realite boja o záchranu na dne tabuľky Premiership.