Bristol vs Leicester Tigers

Domáci vstúpili do zápasu s veľkou energiou. Už v úvode sa presadil Fitz Harding, keď po skvelom brejku Harryho Randalla zužitkoval prepadnutú loptu Tigers a otvoril skóre stretnutia. Randall predviedol parádnu individuálnu akciu – prešiel cez niekoľko obrancov a vyslúžil si ovácie od domáceho publika.

Leicester však odpovedal svojou typickou trpezlivosťou. Po kombinácii Matiasa Moroniho a Nemaniho Nadola sa Fidžijčan skvele uvoľnil a pohotovým zakončením znížil na 7:5. K tomu pridal George Ford tri penalty a Tigers sa postupne vracali do hry.

Na druhej strane Callum Sheedy nepokazil ani jednu kopaciu príležitosť a štyrmi penaltami a dvomi konverziami udržiaval Bristol v hre. Po prvom polčase svietil na ukazovateli stav 13:10 v prospech domácich.

Po prestávke pokračoval Bristol v aktívnej hre. Sheedy najprv pridal tri body z penalty a potom prišiel kľúčový moment – Ioan Lloyd sa po rýchlom útoku a prihrávke Semiho Radradru prehupol cez obrancov Tigers a položil druhý pokus Bristolu. Zrazu to bolo 23:13 a domáci fanúšikovia začali veriť v senzáciu.

Leicester však ukázal, prečo je na čele tabuľky. Juliana Montoyu nikto nestrážil pri autovom vhadzovaní a argentínsky reprezentant sa nenápadne schoval v mlynskom kolese, ktoré prešlo až za bránkovú čiaru. Montoya položil dôležitý pokus a Ford znížil na 23:20.

Sheedy ešte zvýšil náskok penalty na 26:20, no Ford kontroval tromi bodami a bolo to 26:23. Potom prišiel moment, ktorý rozhodol o osude zápasu.

V 72. minúte inkasoval Jasper Wiese žltú kartu za neskorý zákrok na Sheedyho a Tigers museli hrať desať minút v oslabení. Napriek tomu sa neuspokojili s remízou a miesto toho, aby sa snažili o vyrovnávajúci drop gól, trpezlivo budovali útok.

Leicester hral fázu za fázou, až kým Freddie Steward neuvoľnil loptu a Nic Dolly ju posunul ku Guyovi Porterovi, ktorý v 84. minúte skočil do rohu a položil rozhodujúci pokus. Ford s chladnou hlavou premenil konverziu a Tigers viedli 28:26.

„Je mi to veľmi ľúto za hráčov a fanúšikov, pretože to bol skvelý zápas. Mali sme momenty na to, aby sme zápas dohrali, ale nevyšlo to,“ povedal po zápase tréner Bristolu Pat Lam. „Treba dať credit Leicesteru. Majú skvelú sezónu a sú na čele ligy.“

Tréner Leicestru Steve Borthwick chválil bojovnosť svojho tímu: „Robili sme chyby, neboli sme dokonalí, ale jedna vec je u týchto hráčov nespochybniteľná – ich bojovnosť. Bez ohľadu na to, čo im osud hodí pod nohy, vždy nájdu spôsob, ako to prekonať.“

Víťazstvo udržalo Leicester Tigers na čele tabuľky s bilanciou 10 výhier z 10 zápasov – dokonalá séria, ktorá im dávala osembodový náskok pred druhými Saracénmi. Naopak Bristol zostal na 11. mieste s iba tromi výhrami z desiatich duelov, čo znamenalo, že im hrozil boj o záchranu.

Zápas ponúkol aj výbornú súťaž v mlinoch medzi domácim Kylom Sincklerom a kapitánom Tigers Ellisom Gengem, ktorý sa mal po sezóne pripojiť práve k Bristolu – čo dodalo vzájomným súbojom ešte väčšiu pikantnosť.

Leicester Tigers touto výhrou natiahli svoju víťaznú sériu vo všetkých súťažiach na 14 zápasov v rade. Tento triumf na Ashton Gate bol možno ten najsladší – vydretý v poslednej minúte, v oslabení a proti favorizovanému súperovi na jeho pôde.