Northampton Saints vs Newcastle Falcons

Domáci začali vo veľkom štýle. Už v 4. minúte otvoril skóre Dan Biggar kopom z penalty potom, čo sa Joel Hodgson previnil zadržiavaním lopty pod tlakom Sama Matavesiho.

Prvá päťka na seba nenechala dlho čakať. Matias Orlando nepresne prihral, lopta dopadla priamo k Samovi Matavesimu, ktorý loptu nakopol, vyhral súboj o ňu a položil ju za čiaru. V 19. minúte predviedli Saints kombináciu snov — Biggar našiel trhlinou Frasera Dingwalla, ktorého prihrávka dovnútra uvoľnila Alexa Colesa na ďalšiu päťku.

V 24. minúte bolo už 22:0 — Matavesi pridal svoj druhý pokus, keď sa odtrhol z driving maulu. Newcastle sa napokon prebudil zásluhou kapitána Calluma Chicka, ktorý prenikol z 40 metrov po prihrávke Nordli-Kelemetiho a obišiel Georgea Furbanka.

Saints však odpovedali bonbónikom. Matavesi opäť rozohral akciu, prihral Apiovi Ratuniyarawovi, ktorý sa po šiestich rokoch v klube pustil do brejku ľavým krídlom, prihral Colesovi a ten posunul loptu Alexovi Mitchellovi na ľahkú päťku.

Newcastle následne prišiel o locka Grega Petersona, ktorý putoval na sin bin za úder lakťom do Ludlama. Ešte pred polčasom Saints dovršili svoju dominanciu, keď po sérii presných prihrávok na ľavom krídle Tommy Freeman bez problémov položil loptu a polčas skončil 36:7.

Po prestávke Newcastle ukázal charakter. Najprv im bola priznaná penaltová päťka, keď bol Mitchell za postavenie mimo hry potrestaný žltou kartou. Kým bol mimo ihriska, Jamie Blamire prenikol z driving maulu a Adam Radwan zužitkoval dlhú prihrávku Hodgsona na päťku v pravom rohu.

Zrazu to bolo iba 36:26 a zápas ožil.

V 60. minúte však Saints upokojili nervy. Po dobrej kombinácii Juarna Augustusa, Matta Proctora a Biggara sa Rory Hutchinson prešmykol po pravej strane a položil päťku. Ešte dôležitejšie bolo, že počas tejto akcie inkasoval Sean Robinson červenú kartu za zrážku hlavou s Biggarom.

Saints využili presilovku a od tohto momentu dominovali. Emmanuel Iyogun vybojoval loptu takmer na vlastnej päťkovej čiare, lopta putovala k Furbankovi a ten vyslal Freemana na 60-metrový šprint — 53:26.

Freeman dokonal svoj hetrik v 68. minúte, keď si takmer bez námahy zdvihol loptu po vlastnom kope a došiel pre ňu. Bola to jeho dvanásta päťka v sezóne.

Courtnall Skosan sa zapísal do listiny strelcov po tom, čo dobehol Augustusov kop, a v úplnom závere Lewis Ludlam na svoj stý zápas v drese Saints precízne dokončil poslednú akciu — symbolická bodka za dominantným výkonom.

Víťazstvo posunulo Northampton Saints na 5. miesto tabuľky a zabezpečilo im postup do semifinále play-off. V ňom ich čakali miestni rivali Leicester Tigers — východné derby, na ktoré sa vo Franklin's Gardens tešili. Newcastle Falcons skončili na 10. mieste a sezóna sa pre nich skončila.

Pre Saints to bol nielen výsledkovo vydarený večer, ale aj rozlúčka s Boydovou érou — aspoň čo sa domáceho prostredia týka. "V play-off sa môže stať čokoľvek," vyhlásil Boyd po zápase.

• ⏱️ 4' — Biggar (penalta) — 3:0
• ⏱️ 8' — Matavesi (päťka) — 10:0
• ⏱️ 19' — Coles (päťka) — 17:0
• ⏱️ 24' — Matavesi (päťka) — 22:0
• ⏱️ 33' — Mitchell (päťka) — 29:7
• ⏱️ 36' — Freeman (päťka) — 36:7
• ⏱️ 48' — Penalty try (päťka) — 36:14
• ⏱️ 55' — Blamire (päťka) — 36:26
• ⏱️ 60' — Hutchinson (päťka) — 43:26
• ⏱️ 63' — Freeman (päťka) — 50:26
• ⏱️ 68' — Freeman (päťka) — 57:26
• ⏱️ 74' — Skosan (päťka) — 62:26
• ⏱️ 80' — Ludlam (päťka) — 65:26

Northampton Saints: George Furbank; Tommy Freeman, Matt Proctor, Rory Hutchinson, Courtnall Skosan; Dan Biggar, Alex Mitchell; Emmanuel Iyogun, Sam Matavesi, Conor Carey, Alex Coles, Api Ratuniyarawa, Tom Wood, Lewis Ludlam (kapitán), Juarno Augustus.

Newcastle Falcons: Tom Penny; Adam Radwan, Matias Orlando, Gary Graham, Iwan Stephens; Joel Hodgson, Cameron Nordli-Kelemeti; Kyle Cooper, George McGuigan, Mark Tampin, Greg Peterson, Sean Robinson, Callum Chick (kapitán), Will Welch, Carl Fearns.