Bristol vs Bath

Ellis Genge si svoj prvý zápas v drese Bristolu od návratu z Leicester Tigers nemohol vysnívať lepšie. Už v druhej minúte prelomil obrancu Josha McNallyho, naznačil prihrávku Kyleovi Sincklerovi a položením otvoril skóre. „Niekedy máte pocit, že vás nikto nezastaví — a presne taký som mal dnes večer,“ povedal Genge po zápase. Callum Sheedy pridal konverziu a Bristol viedol 7:0.

Bath sa však rýchlo okrial. Po Gengeho bleskovom štarte začali hostia dominovať v útokoch. Piers Francis znížil penaltou na 7:3 a v 18. minúte kapitán Ben Spencer využil prienik z mlyna a z 35 metrov nezadržateľne skóroval. Francisova konverzia posunula Bath do vedenia 7:10.

Bristol odpovedal v 27. minúte. Po sérii tlakov v útočnom pásme škótsky reprezentant Magnus Bradbury na svojom debute pre Bristol skóroval v rohu — 12:13. Bristol potom zaútočil z hĺbky poľa, čo vyústilo do trestu pre stredného útočníka Bathu Willa Butta, ktorý dostal žltú kartu za neodvalenie sa z rucku.

Následne Luke Morahan po skvelom brejku Charlesa Piutaua a Sheedyho prihrávke položil tretí pokus Bristolu — 17:13. Vzápätí však vypukla mela, do ktorej sa zapojili aj náhradníci Bathu. Rozhodca Matthew Carley poslal do šatne náhradného háku Nialla Annetta s červenou kartou (ešte ani nenastúpil na ihrisko) a Sheedyho vylúčil na desať minút žltou kartou.

Francis pred polčasovou prestávkou pridal tretiu penaltu a skóre tak bolo 17:16 v prospech domácich.

Druhý polčas začali hostia vo veľkom štýle. Napriek tomu, že hrali o hráča menej, Tom Dunn po signále z autového vhodenia skóroval z bezprostrednej blízkosti. Francis pridal konverziu — 17:23. Následne po ďalšej penalte bol stav už 17:26 a Bath smeroval k prekvapujúcemu víťazstvu.

Sedem minút pred koncom zápasu Genge znovu predviedol svoju silu. Po rýchlej penalte sa pretlačil cez troch obrancov a skóroval z 15 metrov. AJ MacGinty, ktorý medzičasom nahradil Sheedyho, pridal konverziu a znížil na 24:26.

Francis odpovedal piatou penaltou — 24:29 — a zdalo sa, že Bath má zápas pod kontrolou. Osud však zamiešal karty v poslednej minúte. Bristol získal autové vhodenie v útočnom pásme, dokonalý driving maul a Will Capon položil loptu za bránkovú čiaru. MacGinty s ľadovým pokojom premenil konverziu a Bristol viedol 31:29.

Ešte nebol koniec. Bath získal loptu a Piers Francis sa rozhodol pre dlhý drop goal. Jeho pokus však tesne minul ľavú žrď — a Ashton Gate vybuchol do hurónskeho potlesku.

Víťazstvo posunulo Bristol na ôsme miesto tabuľky Premiership Rugby, Bath skončil na deviatom. Pre Bristol to bolo piate víťazstvo v rade na domácom ihrisku nad Bathom v rámci ligy.

Pat Lam, riaditeľ rugby Bristolu, po zápase pochválil charakter tímu: „Ukázali sme obrovskú odolnosť. Prehrávať o deväť bodov šesť minút pred koncom a otočiť to — to je znak silného tímu.“

Johann van Graan, nový hlavný tréner Bathu, priznal sklamanie: „Odohrali sme výborný zápas, najmä v druhom polčase. Tieto tesné prehry bolia, ale ukazujú, že sme na správnej ceste.“