Harlequins vs Saracens

Harlequins vstúpili do zápasu ako uragán. Už v 2. minúte sa po presnej prihrávke Tyronea Greena dostal k lopte Cadan Murley a ukážkovým šprintom do rohu otvoril skóre. Tommaso Allan pridal konverziu – 7:0.

O päť minút neskôr Harlequins udreli znovu. Z protiútoku, ktorý sa zdal byť pod kontrolou Saracens, vytrhol loptu Jack Kenningham a Murley sa opäť ocitol v obrovskej voľnej prihrávke. Svoje druhé päťbodové zakončenie v zápase premenil rovnako chladnokrvne ako prvé. Allan opäť presne kopol – 14:0 a Twickenham Stoop burácal.

Domáci tlačili ďalej a v 9. minúte Allan pridal trestný kop, čím zvýšil vedenie na 17:0. Po štvrťhodine hry vyzeralo všetko na jednoznačnú záležitosť.

Saracens sa však postupne preberali. Ich prvá vážnejšia útočná akcia priniesla ovocie – rýchla kombinácia cez Thea McFarlanda a Christiana Judgea, Farrell udržal loptu v hre a Elliot Daly sa predral cez obranu k prvému skórovaniu sezóny. Konverzia nevyšla, stav 17:5.

Hostia cítili šancu. V 28. minúte predviedli excelentnú tímovú akciu – Daly posunul loptu Maxovi Malinsovi, najlepšiemu strelcovi premiérovej sezóny 2021/22, a ten sa nemýlil. Farrell tentoraz konvertoval a zrazu to bolo už len 17:12.

Domáci však odpovedali ešte pred polčasom. Saracens urobili chybu v rohovom útoku, Harlequins loptu zachytili a rýchlym protiútokom vyslali Joea Marchanta pod bránku. Allan pridal konverziu a v polčase svietilo na tabuli 24:12.

Po prestávke Saracens stupňovali tlak. Hneď v úvode druhej časti sa Malins dostal k lopte po zamotanej situácii v obrane Harlequins a zaznamenal svoj druhý pokus v zápase. Farrell konvertoval a znížil na 24:19.

V 56. minúte Farrell pridal trestný kop a Saracens boli späť v hre – 24:22. O päť minút neskôr prišiel rozhodujúci úder. Billy Vunipola sa predral niekoľko metrov od čiary, lopta putovala k McFarlandovi a napokon k Nickovi Tompkinsovi, ktorý sa pod bránku pretlačil. Tento pokus znamenal prvý náskok Saracens v zápase – 24:27.

Harlequins však neskladali zbrane. V 63. minúte Allan využil trestný kop a vyrovnal na 27:27. Zápas smeroval do dramatického finiše.

Štvrťhodinu pred koncom získali Saracens trestný kop z veľkej diaľky. Elliot Daly, známy svojou silnou kopacou technikou, si loptu nastavil a napriek pochybnostiam rozhodcu Toma Foleyho poslal loptu presne medzi žrde. Dlhý a presný kop znamenal vedenie 27:30 pre Saracens.

Domáci sa v záverečných minútach hnali za vyrovnaním, no obrana Saracens odolala. Owen Farrell napokon po záverečnom hvizde odkopol loptu do tribún a oslavoval víťazstvo s typickou agresivitou.

Celým zápasom sa tiahla kontroverzia okolo absencie Marcusa Smitha v drese Harlequins. Anglický fly-half bol po letnom turné s reprezentáciou v Austrálii v režime oddychu a Harlequins nedostali povolenie na jeho nasadenie, zatiaľ čo Saracens mohli nastúpiť so svojimi reprezentantmi – Owenom Farrellom, Marom Itojem, Billym Vunipolom, Jamiem Georgeom a Makom Vunipolom.

Tabai Matson, riaditeľ rugby Harlequins, po zápase hovoril o „rozruchu“ medzi fanúšikmi: „My len predložíme plán a dostaneme palec hore alebo dole. Vedeli sme, že to vytvorí rozruch, ale môžeme len pokračovať s tímom, ktorý máme.“

Ešte dôležitejšia ako absencia Smitha však bolo zranenie Alexa Dombrandta, ktorý musel tesne pred polčasom odstúpiť. Kapitán Harlequins dovtedy výrazne ovplyvňoval hru a jeho strata bola citeľná najmä v druhom polčase, keď hostia ovládli stred poľa.

Víťazstvo posunulo Saracens v tabuľke Gallagher Premiership smerom nahor, zatiaľ čo Harlequins utrpeli prvú domácu prehru v sezóne. Pre Saracens, ktorí boli v predchádzajúcej sezóne porazení vo finále, to bol dôležitý signál smerom k play-off.

Body:

• Harlequins: Tries: Cadan Murley (2′, 7′), Joe Marchant; Konverzie: Tommaso Allan (3); Trestné kopy: Tommaso Allan (9′, 36′)
• Saracens: Tries: Elliot Daly, Max Malins (2), Nick Tompkins; Konverzie: Owen Farrell (2); Trestné kopy: Owen Farrell (56′), Elliot Daly (66′)

Polčas: 24:12 pre Harlequins

Hráč zápasu: Elliot Daly (Saracens) – rozhodujúci pokus a víťazný kop

Rozhodca: Tom Foley

Harlequins: Green – Marchant, Northmore, Anyanwu, Murley – Allan, Gjaltema – Marler, Head, Collier – Hammond, Herbst – Kenningham, Evans, Dombrandt (kap.)

Náhradníci: Walker, Kerrod, Louw, Lamb, White, Stafford, Edwards, Hyde

Saracens: Daly – Malins, Lozowski, Tompkins, Lewington – Farrell (kap.), Van Zyl – Mawi, Woolstencroft, Judge – Itoje, Tizard – McFarland, Earl, B. Vunipola

Náhradníci: George, M. Vunipola, Clarey, Christie, Wray, Davies, M. Vunipola, Taylor