Worcester Warriors vs Newcastle Falcons

Zápas sa odohral v atmosfére, ktorú by ste len ťažko hľadali inde v anglickom ragby. Worcester čelil hrozbe administratívneho konania a možného pozastavenia činnosti zo strany Rugby Football Union už v pondelok 26. septembra. Dlhy klubu presahovali 25 miliónov libier a hráči ešte v piatok hlasovali o tom, či vôbec nastúpiť na zápas.

„Dnes to bolo ako ísť von s ranou,“ povedal po zápase riaditeľ ragby Worcesteru Steve Diamond pre BBC Hereford & Worcester. „Päť pokusov – a pravdepodobne sme ich tam nechali ešte dva alebo tri. Newcastle na nás narazil v zlý deň, s obrovskou dávkou emócií, ktorá hnala celý tím aj tribúny.“

Zamestnanci klubu pracovali druhý víkend po sebe zadarmo, len aby sa zápas vôbec mohol odohrať. A ich obeta našla na ihrisku dokonalú odozvu.

Newcastle vstúpil do zápasu aktívne a už v úvode udrel. Kapitán George McGuigan sa presadil počas dominantnej útočnej fázy hostí a doviedol loptu až za bránkovú čiaru – 0:5. Kop však nepridal a Falcons viedli len o päť bodov.

Odpoveď Worcesteru na seba nenechala dlho čakať. V 17. minúte sa po kombinácii na ľavej strane dostal k lopte krídelník Alex Hearle, ktorý sa zvnútra prehnal cez obranu a položil prvý domáci pokus. Billy Searle pridal konverziu a Worcester viedol 7:5.

Druhý pokus prišiel zásluhou škótskeho reprezentanta a bývalej hviezdy British and Irish Lions Duhana van der Merweho, ktorý sa vrátil po zranení. Dlhá prihrávka Searleho uvoľnila Van der Merweho na ľavom krídle a ten sa nemýlil. Searle tentoraz nepridal konverziu, no následne strelil trestný kop z 35 yardov a poslal Worcester do polčasového vedenia 15:5.

Po prestávke Worcester ešte pridal na intenzite. Searle najprv ďalším trestným kopom zvýšil na 18:5. Potom prišiel moment zápasu – Gareth Simpson, mladý spojka, sa preštrikoval cez obranu Newcastle a z 25 yardov vbehol pod bránku. Searle pridal konverziu a bolo 25:5.

Van der Merwe mal v zápase ešte jeden pokus, ktorý mu bol odobratý pre našliapnutie autovej čiary, no Worcester sa nezastavil. Z lavičky prišiel Matt Kvesic, rodák z Worcesteru, a pridal štvrtý pokus, ktorý znamenal bonusovú výhru. Záverečnú bodku pridal Joe Batley piatym pokusom. Searle premenil štyri z piatich konverzií a dal aj dva trestné kopy – celkovo 14 bodov.

Víťazstvo 39:5 bolo najvýraznejším triumfom Worcester Warriors od roku 2018. Tím predviedol nielen bojovnosť, ale aj technickú vyspelosť a tímovú súhru v ťažkých časoch.

„Hráči chceli ukázať svoju hrdosť a lojalitu ku klubu a výkon, ktorý predviedli, to presne zrkadlil,“ dodal Diamond. „BT Sport urobili chybu, že tu nemali kamery, ale my nie sme glamour klub, však?“

Tréner Newcastle Falcons Dave Walder uznal silu emócií na strane súpera: „Celý týždeň sme hovorili o tom, ako sa vysporiadať s emóciami, ktoré Worcester prinesie. Bolo tu veľa emócií so všetkým, čo sa okolo klubu deje. Hovorili sme o tom, aby sme ich nekŕmili. Čakali sme pred nástupom do autobusu, či sa zápas vôbec odohrá, no aj tak bolo sklamaním, ako sme odpadli a musíme sa pozrieť na dôvody.“

„Česť Worcesteru. Ich sebavedomie rástlo a rástlo, ich kľúčoví hráči sa ukázali a predviedli šou. My sme, žiaľ, len stáli a pozerali.“

Pre Worcester to bolo víťazstvo, ktoré dodalo fanúšikom aspoň na chvíľu dôvod na úsmev. Osud klubu však visel na vlásku – o dva dni neskôr, 26. septembra 2022, mal klub predstúpiť pred Rugby Football Union, aby preukázal dôveryhodný finančný plán. Napokon, Worcester Warriors vstúpili do administratívy a ich sezóna bola dramaticky poznačená.

Pre Newcastle to bola tvrdá lekcia. Falcons, rovnako ako Worcester, prehrali prvé dva zápasy sezóny a toto bol ďalší neúspech, ktorý ich posunul na dno tabuľky.

Worcester Warriors: Shillcock; Hearle, Lawrence, Venter, Van der Merwe; Searle, Simpson; McCallum, Langdon, Tyack, Batley, A Kitchener, Lee-Warner, Neild, Dodd.

Náhradníci: Faiva, Owen, Owlett, G Kitchener, Kvesic, Chudley, Morris, Heward.

Newcastle Falcons: Tait; Radwan, Stevenson, Wacokecoke, Carreras; Connon, Nordli-Kelemeti; Brantingham, McGuigan (kapitán), Davison, Peterson, De Chaves, Robinson, Collett, Chick.

Náhradníci: Maddison, Brocklebank, Tampin, Merrick, Blamire, Barton, Schoeman, Penny.

Žltá karta: Nordli-Kelemeti (29. minúta).

Rozhodca: Adam Leal.