Sale Sharks vs Exeter Chiefs

Zápas odštartoval opatrne – prvých desať minút sa hralo bez bodového zisku. Ako prví udreli hostia z Exeteru v 12. minúte, keď sa po päťmetrovom autovom vhadzovaní a následnom rojnom mlýne pretlačil cez čiaru kapitán Luke Cowan-Dickie. Henry Slade pridal konverziu a Exeter viedol 0:7.

Exeter dominoval v držaní lopty aj územnú prevahu, no postupne ho začali trápiť zranenia. Už v prvom polčase museli striedať lockov Jacka Dunna a Dafydda Jenkinsa, ako aj polodrotára Stua Townsenda.

Rob du Preez znížil trestným kopom na 3:7, no Slade v 30. minúte opäť zvýšil vedenie hostí na 3:10. Exeter mal v závere polčasu ďalšiu veľkú šancu – Rory O'Loughlin sa dostal za čiaru, ale rozhodca Wayne Barnes try neuznal pre dopredu prihrávku.

Sale sa dočkali päť minút pred prestávkou. Po päťmetrovom autovom vhadzovaní sa cez rojný mlyn pretlačil Ben Curry a Rob du Preez s konverziou vyrovnal na 10:10 – skóre, ktoré vydržalo do polčasu.

Po prestávke vstúpili domáci aktívnejšie. V 44. minúte sa znovu presadili v rojnom mlýne – Akker van der Merwe sa odtrhol z chvosta mlýna a prešiel cez čiaru. Du Preez pridal konverziu a Sale viedli 17:10.

Odpoveď Exeteru prišla rýchlo. Harvey Skinner a Olly Woodburn skombinovali, aby vysunuli Sama Maundera, ktorý prešiel pod bránku. Sladeova konverzia vyrovnala na 17:17.

O päť minút neskôr mal Exeter fantastickú príležitosť dostať sa do vedenia – Stuart Hogg však nedokázal zachytiť Skinnerovu prihrávku priamo pred bránkovou čiarou. Táto chyba sa ukázala ako kľúčová.

Rob du Preez poslal Sale opäť do vedenia 20:17 trestným kopom v 61. minúte. A potom prišiel rozhodujúci moment:

Joe Carpenter, 21-ročný krídelník, ktorý nastúpil na svoj prvý zápas v Premiership, dostal dlhú prihrávku po tom, čo Sale stiahli obranu Exeteru do stredu. Obiehol po ľavej strane a položil loptu do rohu. Konverzia síce nevyšla, ale náskok narástol na 25:17.

"Welcome to the big time, Joe Carpenter," hlásili komentátori a mladík si vyslúžil ovácie zaplneného štadióna.

Osem minút pred koncom Slade znížil na 25:20 trestným kopom, ale Rob du Preez odpovedal vlastným presným kopom a vrátil osembodový náskok (28:20).

V záverečných sekundách mali Exeter šancu získať aspoň bonusový bod za prehru o sedem alebo menej bodov. Slade však z diaľky napriahol na trestný kop, ktorý minul cieľ.

"Je to sklamanie, najmä strata bonusového bodu v posledných sekundách, ale Sale si to víťazstvo zaslúžili," povedal po zápase Slade.

Sale Sharks sa víťazstvom posunuli na 2. miesto tabuľky s 12 bodmi a natiahli víťaznú sériu v lige na tri zápasy. Exeter, ktorý prehral prvýkrát v sezóne, klesol na 3. miesto.

• Štatistika držania lopty: Exeter aj naďalej preferoval svoj typický štýl založený na vysokej držbe lopty (v priemere 177 nosení na 80 minút), no Sale im nedovolili premeniť prevahu na body.
• Zranenia: Exeter prišiel v prvom polčase o troch hráčov (Jenkins, Dunne, Townsend), čo narušilo ich herný plán.
• Rojný mlýn: Sale premenili dva zo svojich mlýnov na tryy (Curry, van der Merwe), čo bola kľúčová zbraň domácich.
• Du Preezov deň: Rob du Preez nazbieral 13 bodov (2 konverzie, 3 penalty) a bol motorom ofenzívy Sale.

Sale Sharks: Carpenter; Roebuck, James, Tuilagi, O'Flaherty; R du Preez, Warr; McIntyre, van der Merwe, Oosthuizen, Wiese, J Hill, T Curry, B Curry (kapitán), D du Preez

Náhradníci: Ashman, Rodd, Harper, Ross, JL du Preez, Simpson, S Hill, Reed

Exeter Chiefs: Hogg; O'Loughlin, Slade, Whitten, Woodburn; Skinner, Townsend; Hepburn, Cowan-Dickie (kapitán), Williams, Dunne, Jenkins, Kirsten, Vermeulen, S Simmonds

Náhradníci: Yeandle, Iosefa-Scott, Schickerling, Van Heerden, Capstick, S Maunder, J Simmonds, Kata

Rozhodca: Wayne Barnes (262. zápas v Premiership)

Pre Sale Sharks to bolo potvrdenie, že po minuloročných problémoch (9. miesto v sezóne 2021/22) sú späť v hre o popredné priečky. Pre Exeter to bola first prehra v sezóne a poučenie, že zranenia kľúčových hráčov môžu v nabitej tabuľke znamenať stratu dôležitých bodov.

Víťazstvo posunulo Sale na druhé miesto za vedúce Saracens, ktoré v rovnakom kole zdolali Leicester. Exeter klesol na tretie miesto – prvý náznak toho, že sezóna 2022/23 nebude pre Chiefs prechádzkou ružovou záhradou.