Leicester Tigers vs Sale Sharks

Domáci vstúpili do zápasu aktívnejšie. Už v 6. minúte otvoril skóre Freddie Burns penalitou po prieniku Harryho Pottera stredom ihriska. Sale odpovedali rýchlo – Gus Warr našiel priamym pasom Toma Roebucka, ktorý prepáskoval dvojicu obrancov Burns – Freddie Steward a položil prvú päťku zápasu. Robert du Preez však nepridal konverziu (3:5).

Burns bol v prvom polčase neomylný kopáč. Pridal ďalšie dve penalty a dostal Tigers do vedenia 9:5. Leicester následne odmietol ďalšie trestné kopy v prospech kopu do rohu, no lineout súpera im skomplikoval situáciu. Zlom nastal, keď Jimmy Gopperth našiel na krídle Pottera, ktorý potiahol loptu pozdĺž lajny. Po tvrdom tackli Manu Tuilagiho a následnom rucku sa presadil Jasper Wiese – jeho päťka a Burnsova konverzia poslali Leicester do vedenia 16:5.

Sale však dokázali zareagovať ešte pred prestávkou. Hanro Liebenberg stratil loptu po rožku, Warr našiel z pevného mlýna du Preeza, ktorý predviedol skvelú klamlivú naznačku a prenikol až za čiaru. Svoju vlastnú päťku aj premenil a polčas sa skončil za stavu 16:12.

Kľúčovým momentom druhého polčasu bol príchod Raffiho Quirkeho z lavičky náhradníkov. Mladý anglický scrum-half, ktorý sa vracal po polročnej pauze zranenia, okamžite udrel. Už po siedmich minútach na ihrisku našiel priestor na okraji rucku, vyslal deftnú prihrávku z tacklu na Toma Curryho a kapitán Sale ju pohotovo premenil na päťku (16:19).

Leicester sa snažili odpovedať, no chyby v útokoch a nevynútené straty lôpt im nedovolili vybudovať si tlak. Freddie Steward nepochytil loptu pod nízkym slnkom, lineout Tigers zlyhával a obrana Sale pod vedením Jona Rossa a Jean-Luca du Preeza držala pevne.

Štvrtú päťku a bonusový bod pridali hostia vďaka neuveriteľnému brejku. Steward pri naháňaní vlastného kopa narazil do Akkera van der Merweho, Joe Carpenter sa rozbehol do otvoreného priestoru a našiel Quirkeho, ktorý už len dobiehal k päťkovému územiu. Du Preez dal konverziu a Sale viedli 16:26.

V závere sa Leicester pokúsil o drámu. Freddieho Burnsa ešte vyslal 50:22 kop, Matt Scott sa prebil takmer pod bránku, no Quirke ho zastavil tesne pred pádom. Nemani Nadolo sa natiahol po lopte v páde, no stratil kontrolu. Rozhodca Luke Pearce napokon ukončil zápas po tom, čo Tigers stratili loptu v útoku.

Pre Leicester to bola už tretia prehra v piatich zápasoch – toľko prehier ako za celú predchádzajúcu majstrovskú sezónu. Obhajcovia titulu sa prepadli na tretie miesto tabuľky. Sale Sharks sa naopak posunuli na druhé miesto s formou WWLWL a ukázali, že majú ambície bojovať o prvý ligový titul od roku 2006.

Leicester Tigers: Steward, Potter, Scott, Gopperth, Nadolo, Burns, Wigglesworth; Cronin, Montoya, Cole, Wells, Green, Martin, Liebenberg (c), Wiese. Náhradníci: Clare, Leatigaga, Heyes, Snyman, Cracknell, van Poortvliet, Cokanasiga, Watson.

Sale Sharks: Carpenter, Roebuck, James, Tuilagi, O'Flaherty, du Preez, Warr; Rodd, van der Merwe, Schonert, Wiese, Hill, Ross, Curry (c), J.-L. du Preez. Náhradníci: Ashman, McIntyre, Oosthuizen, Beaumont, Dugdale, Quirke, Hill, Reed.

Hráč zápasu: Raffi Quirke (Sale Sharks) – asistencia na päťku a päťka v priebehu niekoľkých minút po príchode z lavičky.

Prelomový moment: Príchod Raffiho Quirkeho v 43. minúte, ktorý dvoma prienikmi rozhodol o obrate a víťazstve hostí.

Poznámka: Išlo o prvú domácu prehru Leicesteru v lige od júna 2021. Sale vyhrali na Welford Road prvýkrát od roku 2018.