Leicester Tigers vs Northampton Saints

Saints vstúpili do zápasu v ťažkej pozícii, keď už v druhej minúte putoval na sin-bin James Ramm za vysoký zákrok na Harryho Pottera. Napriek početnej nevýhode sa však Severhamptončania ubránili päťmetrovému autovému drivu a následne Sleightholme vybojoval obratom loptu.

Leicester otvoril skóre v ôsmej minúte — keď bol Mike Haywood ošetrovaný na trávniku, domáci využili priestor a Potter sa dostal k dotyku po ľavej strane. Handre Pollard premenil ťažkú konverziu z krajného postavenia a Tigers viedli 7:0.

Saints odpovedali rýchlo. Po vyrazení lopty z výkopu si vybojovali penaltu, ktorú v 11. minúte premenil George Furbank. Pollard následne pridal ďalšie tri body (20. minúta) po tom, čo Julian Montoya získal loptu 40 metrov od bránky.

V záverečnej štvťhodine prvého polčasu sa rozbehla ofenzíva Saints. Tommy Reffell fauloval pred bránkou a Furbank znížil na 10:6, potom Juarno Augustus vybojoval voľnú loptu po súboji Anthonyho Watsona vo vzduchu a Jasper Wiese položil ruky na zem — Furbank opäť premenil a bolo 10:9.

Saints vstúpili do druhého polčasu skvele. Sleightholme vybojoval penaltu pri rozohrávke a Leicester si za diskusiu s rozhodcom Barnesom posunul o desať metrov späť, čo umožnilo Furbankovi poslať Saints do vedenia 10:12.

O päť minút neskôr však boli Tigers opäť vpredu. S výhodou penalty dostali loptu ku Potterovi, ktorý druhýkrát v zápase obišiel obrancu a položil — 15:12 po neúspešnej konverzii Freddieho Burnsa.

Kľúčový moment prišiel v 50. minúte. Rory Hutchinson našiel vo voľnom priestore Ramma a austrálsky fullback predviedol famóznu prihrávku na Sleightholmea, ktorý krokom dovnútra obišiel Watsona a položil rozhodujúci pokus. Furbank premenil konverziu na 15:19.

Burns znížil v 62. minúte penaltou na rozdiel jedného bodu (18:19), no viac sa už Leicesteru nepodarilo. Ramm tesne pred dotykom zostal zastavený Potterovým obranným zákrokom a Furbank v 68. minúte nepremenil penaltu, ktorá by mohla Saints poistiť vedenie.

Saints v záverečných minútach statočne bránili a udržali jednobodový náskok až do záverečného hvizdu.

Body:

• Leicester Tigers (18): pokusy — Harry Potter (7', 46'); konverzie — Handre Pollard (8'); penalty — Handre Pollard (19'), Freddie Burns (62')
• Northampton Saints (19): pokusy — Ollie Sleightholme (49'); konverzie — George Furbank (50'); penalty — George Furbank (12', 27', 31', 42')

Najlepší hráč zápasu: James Ramm (Northampton Saints) — jeho prihrávka na rozhodujúci pokus a neuveriteľná obranná práca ho vyniesli na pozíciu muža zápasu.

Žltá karta: James Ramm (2. minúta — vysoký zákrok)

Víťazstvo posunulo Northampton Saints na tretie miesto v tabuľke Premiership Rugby, zatiaľ čo Leicester Tigers klesol na siedmu pozíciu po 16. kole sezóny 2022/23.

Leicester Tigers: Burns; Watson, Scott, Porter, Potter; Pollard, Edwards; Whitcombe, Montoya, Hurd, Wells, Snyman, Liebenberg, Reffell, Wiese. Náhradníci: Clare, West, Richardson, Martin, Cracknell, Whiteley, Gopperth, Simmons.

Northampton Saints: Ramm; Skosan, Proctor, Hutchinson, Sleightholme; Furbank, James; Waller, Haywood, Hill, Moon, Coles, Scott-Young, Hinkley, Augustus. Náhradníci: Smith, Waller, Petch, Nansen, Wilkins, Graham, Braley, Litchfield.

Zápas mal aj emotívny podtón — pre Freddieho Burnsa to bol posledný zápas v drese Leicester Tigers, keďže po 115 štartoch odchádza do novozélandského Super Rugby klubu Highlanders. Domáci fanúšikovia mu pri odchode z ihriska pripravili mohutný potlesk.

Northampton Saints touto výhrou potvrdili vzostupnú formu a posunuli sa do boja o play-off. Pre Leicester to bola strata dôležitých bodov v snahe o čo najlepšie umiestnenie v tabuľke pred záverom základnej časti.