Bristol vs Newcastle Falcons

Harry Randall otvoril skóre zápasu už v 9. minúte. Krídelník dokončil brejk AJ MacGintyho a po presnej prihrávke sa dostal k prvému päťbodovému kopu. James Williams následne premenil konverziu a Bristol viedol 7:0.

Newcastle odpovedal v 17. minúte, keď sa Gary Graham pretlačil cez obranu Bristolu. Brett Connon premenil konverziu a vyrovnal na 7:7. Hosťujúci tím však mohol viesť, keby Harding v kľúčovom momente nezadržal Grahama pri bránkovej čiare ešte v prvom polčase - doslova ho zdvihol a zabránil druhému pokusu Newcastle Falcons.

Odpoveď Bristolu prišla v 21. minúte, keď sa Chris Vui predral k päťke. Williams znova presne kopol a Bristol viedol 14:7.

Tesne pred polčasovou prestávkou pridal Williams trestný kop (40. minúta) a Bristol odchádzal do šatní s vedením 15:7.

Len dve minúty po návrate na ihrisko Randall opäť udrel. Tentoraz sa prederavil cez obranu Falcons pri páse a pridal svoj druhý pokus v zápase. Williams premenil konverziu a náskok domácich narástol na 22:7.

Domáci tím však prišiel o krídelníka Gideona Ibitoyeho, ktorý v 57. minúte uvidel žltú kartu. Newcastle využil početnú výhodu a v 59. minúte znížil zásluhou Jamieho Blamira, ktorý sa pretlačil k lopte zblízka. Connon však tentoraz konverziu nepremenil a skóre ostalo 22:12.

Williams v 69. minúte pridal ďalší trestný kop a zvýšil na 25:12, čím domácim zabezpečil dvojciferný náskok.

Zápas vrcholil v záverečných minútach. Newcastle sa snažil o druhý pokus, ktorý by im priniesol aspoň bonusový bod, no obrana Bristolu odolávala. Keď už hodiny ukazovali poslednú minútu, Harding získal obrátku päť metrov od bránkovej čiary súpera. Rýchlo sa zdvihol a pretlačil sa k svojej druhej päťke v sezóne. Lopta dopadla presne na čiaru - potvrdené videorozhodcom.

Williams nepremenil konverziu, no skóre 30:12 znamenalo pre Bristol nielen víťazstvo, ale aj bonusový bod, ktorý sa v boji o play-off môže ukázať ako mimoriadne cenný.

Harding bol jednoznačne mužom večera. Okrem rozhodujúceho pokusu v nadstavenom čase mal kľúčový zákrok v prvom polčase, keď doslova zdvihol Grahama nad zemou a zabránil mu v dotyku lopty na bránkovej čiare. Jeho obranná i útočná aktivita bola chrbticou víťazstva Bristolu.

Bristol Bears: Heward, Naulago, Radradra, Williams, Ibitoye, MacGinty, Randall; Woolmore, Thacker, Lahiff, Batley, Vui, Luatua (kapitán), Harding, Bradbury.

Náhradníci: Davies, Y. Thomas, Kloska, Holmes, Heenan, Uren, Ascherl, Lloyd.

Newcastle Falcons: Penny, Radwan, Stevenson, Orlando, Carreras, Connon, Young (kapitán); Brocklebank, Blamire, Davison, Peterson, De Chaves, Graham, Chick, Fearns.

Náhradníci: Fletcher, Mulipola, Palframan, Van der Walt, Lockwood, Stuart, Schoeman, Tait.

Bristol sa po tomto víťazstve posunul v tabuľke Premiership Rugby. Bears mali pred týmto zápasom bilanciu 7 výhier z 18 zápasov. Naopak Newcastle Falcons zostal v spodnej časti tabuľky so 6 výhrami a 13 prehrami, čo predznamenávalo boj o záchranu.

Bristol v tomto zápase potvrdil, že Ashton Gate je pevnosť, ktorú súperom ťažko dobyť. Pre Newcastle to bola ďalšia prehra vonku, ktorá ich posunula bližšie k boju o záchranu v tabuľke.