Harlequins vs Exeter Chiefs

Harlequins vstúpili do zápasu nebojácne aj napriek úvodnej žltej karte Josha Bassetta za zámerné zrazenie lopty. Už v 11. minúte otvoril skóre Cadan Murley, keď Marcus Smith fantastickým chipom ponad obranu našiel Andreho Esterhuizena a ten prihral Murleymu na prvú päťku. Exeter mal vzápätí obrovskú šancu odpovedať — Scott Sio dostal loptu do rúk pred otvorenou bránkou, no lopta mu vypadla. Po žltej karte pre Harveya Skinnera (nebezpečný zákrok na Jamesa Chisholma) Harlequins udreli. Bassett využil chybu v obrane Exeteru, prenikol cez medzeru po Esterhuizenovej prihrávke a pridal druhú päťku (23. minúta).

Danny Care, skúsený scrum-half, predviedol v 29. minúte absolútne geniálny moment — po výskoku z maulu poslal loptu bekhendovou prihrávkou za chrbát náhradníkovi Samovi Rileyovi, ktorý zaznamenal svoj prvý premiérový ligový tries. O dve minúty neskôr pridal štvrtú päťku Joe Marchant po sedemprihrávkovej akcii, ktorá sa začala na vlastnej štyridsiatke. Do polčasu viedli Harlequins 26:0 a mali už zabezpečený bonusový bod.

Exeter začal druhý polčas aktívnejšie. Jack Nowell zachránil päťku skvelým obranným zákrokom na Nicka Davida a vzápätí Jack Innard (46. minúta) prešiel cez päťmetrový lineout a dostal Exeter na skóre — 26:5. Nádej Chiefs však trvala len krátko. Care opäť čaroval — chippol loptu pre Marchanta, ktorý v 57. minúte skóroval v rohu ihriska. Bola to jeho druhá päťka v zápase a šiesta v sezóne. Dokonalú bodku dal v 65. minúte kapitán Stephan Lewies, keď prešiel z valivého maulu a Smith pridal piatu konverziu. Konečný výsledok 40:5.

Marcus Smith, ktorého reprezentačný tréner Steve Borthwick uvoľnil z prípravy Anglicka pred Six Nations, predviedol majstrovský výkon. Jeho kopacia technika, schopnosť nájsť priestor a herný prehľad boli na svetovej úrovni. Hoci nefiguroval medzi strelcami, bol motorom celej ofenzívy Harlequins. "Marcus prišiel, vie, čo má robiť a pozná hru dobre. To, čo ste videli, bol hráč, ktorý dokáže nájsť priestor, behať, prihrávať aj kopať. Je vášnivý a demonštratívny, keď sa mu darí — to bol on v najlepšej forme," povedal po zápase tréner Tabai Matson. Tréner Exeteru Ali Hepher uznal kvalitu súpera: "Musíme uznať, že Quins boli kvalitní počas celého zápasu — rýchlosť, variácie v hre a schopnosť nájsť priestor a rýchlu loptu, čo nám sťažilo hru."

Harlequins natiahli šnúru bez prehry v Big Game série na Twickenhame na deväť zápasov — naposledy prehrali na RFU headquarters v decembri 2011 proti Saracens. Víťazstvo posunulo Harlequins na 5. miesto tabuľky Premiership Rugby, zatiaľ čo Exeter klesol na 7. priečku.

Tries (päťky):

• Harlequins: Murley (11'), Bassett (23'), Riley (29'), Marchant (32', 57'), Lewies (65')
• Exeter: Innard (46')

Konverzie: Smith 5/6

Zostavy

Harlequins: David; Murley, Marchant, Esterhuizen, Bassett; Smith, Care; Marler, Head, Louw, Lamb, Lewies (kapitán), Kenningham, Chisholm, Lawday. Striedali: Riley, Baxter, Kerrod, Herbst, Evans, Wallace, Steele, Northmore.

Exeter Chiefs: Hodge; Nowell, Slade, Whitten, Woodburn; Skinner, Maunder; Sio, Yeandle (kapitán), Williams, Jenkins, Hill, Ewers, Vermeulen, Tshiunza. Striedali: Innard, Hepburn, Ruskin, Grondona, Vintcent, Cairns, Hendrickson, O'Loughlin.