Newcastle Falcons vs London Irish

Hostia vstúpili do zápasu ako víchor. Už v tretej minúte otvoril skóre Josh Basham, ktorý sa po rýchlej kombinácii predral cez obrancu Michaela Younga a položil prvý päťbodový kop. O chvíľu neskôr Basham znovu prenikol cez obranu, bol zastavený len kúsok od čiary, no lopta sa cez viacero fáz dostala k Tomovi Pearsonovi, ktorý sa prekrútil cez obranu a zvýšil na 12:0.

Dominancia hostí pokračovala aj naďalej. Po mohutnom valivom mlýni sa dostal k lopte taliansky reprezentačný pilier Danilo Fischetti a precíznym ponorom zaznamenal tretí londýnsky triumf. Po necelých 25 minútach svietil na ukazovateli stav 19:0 v prospech London Irish.

Newcastle však neskladal zbrane. Domáci vycítili, že potrebujú rýchlu odpoveď, a tá prišla z päťmetrového autového vhadzovania. Carlton Fearns bol najprv zastavený na čiare, no následne sa cez mlýn predral Matt Dalton a Falcons znížili na 19:7.

Domáci tlak narastal. Séria trestných kopov v hlbokej irskej obrane vyústila do ďalšieho päťbodového zápisu – z tap and go bol cez obranu pretlačený Jamie Blamire, ktorý si pripísal už svoj šiesty ligový triumf v sezóne. Polčasový stav 19:14 dával tušiť, že zápas zďaleka nie je rozhodnutý.

Hneď po prestávke Falcons dokonali obrat. Fearns využil nacvičený signál z autového vhadzovania a po zápase v mlýne vyrovnal na 19:19. Kingston Park burácal a zdalo sa, že domáci majú momentum na svojej strane.

Lenže London Irish ukázali, prečo sú v hornej polovici tabuľky. Rýchlym kombinačným útokom rozobrali domácu obranu a Matt Cornish sa po prihrávke prebojoval k opäť vedúcej päťbodovej. O pár minút neskôr predviedli hostia ďalšiu skvelú akciu – cez ruky Jonathana Josepha a Benharda van Rensburga sa lopta dostala k anglickému reprezentantovi Olliemu Hassell-Collinsovi, ktorý spečatil desiaty ligový triumf v sezóne a poslal Irish do vedenia 31:19.

V závere ešte domáci riskovali, no po intercepcii Paddyho Jacksona mal Irish šancu na šiesty triumf. Škótsky reprezentant Ben White však pri dotyku s loptou zaváhal a lopta mu vypadla. Jackson napokon v závere pridal trestný kop a uzavrel skóre na konečných 34:19.

London Irish si touto výhrou upevnili piate miesto v tabuľke Premiership Rugby s 51 bodmi a priblížili sa na dva body od tretej pozície. Newcastle Falcons zostali na 11. mieste s 31 bodmi.

Pre Exiles to bolo len druhé víťazstvo vonku v sezóne po sérii siedmich prehier na ihriskách súperov. Tréner Les Kiss po zápase vyzdvihol charakter svojho tímu: "Na chvíľu sme stratili cestu, ale vedeli sme, že Newcastle sa nikdy nevzdáva. O polčase sme si povedali, že musíme bojovať o každý centimeter – a podarilo sa nám vrátiť k veciam, ktoré vieme hrať najlepšie."

Tréner domácich Dave Walder neskrýval sklamanie: "Dnes ráno tu bola skvelá atmosféra, ľudia prišli v daždi. Je naozaj sklamaním, že sme im nemohli dať viac dôvodov na radosť. Držali s nami, keď sme sa vrátili do zápasu, ale nakoniec odchádzajú domov sklamaní – rovnako ako my."

Newcastle Falcons: Tait; Radwan, Moroni, Orlando, Carreras; Connon, Young (c); Brocklebank, Blamire, Davison, Dalton, De Chaves, Rubiolo, Chick, Fearns. Náhradníci: Fletcher, Mulipola, Tampin, Lockwood, Marshall, Stuart, Schoeman, Lucock.

London Irish: Loader; Cinti, Joseph, Van Rensburg, Hassell-Collins; Jackson, White; Fischetti, Creevy, Hoskins, Ratuniyarawa, Simmons (c), Basham, Pearson, Cunningham-South. Náhradníci: Cornish, Gigena, Chawatama, Caulfield, Rogerson, O'Sullivan, Morisi, Stokes.

Rozhodca: Christophe Ridley