Harlequins vs Newcastle Falcons

Newcastle vstúpil do zápasu aktívne a v 26. minúte otvoril skóre. Rýchly protiútok zakončil argentínsky krídelník Mateo Carreras, ktorý sa po prihrávke preboril cez obranu Harlequins. Brett Connon pridal konverziu a hostia viedli 7:0.

O minútu neskôr pridal Connon trestný kop a Newcastle rýchlo odskočil na 10:0. Zdalo sa, že by mohli prekvapiť favorita.

Harlequins však odpovedali presne v správny čas. V 36. minúte sa po sérii viacfázovej hry presadil juhoafrický center André Esterhuizen, ktorý prenikol cez obranu hostí. Marcus Smith s istotou pridal konverziu a znížil na 7:10.

Tesne pred koncom prvého polčasu, v nadstavenom čase (40+3'), Harlequins uštedrili tvrdý úder. Krídelník Louis Lynagh dokončil krásnu kombináciu, keď dostal prihrávku do priestoru a položil loptu v rohu ihriska. Konverzia sa nepodarila, ale domáci išli do kabín za priaznivého stavu 12:10.

Po prestávke Harlequins ešte viac pritlačili. Hneď v 43. minúte síce Connon druhým trestným kopom vrátil Newcastle do vedenia 13:12, no domáci odpovedali lavínou bodov.

V 49. minúte sa po peknej kombinácii presadil Josh Bassett na krídle a poslal Harlequins do vedenia 17:13. O štyri minúty neskôr, v 53. minúte, pridal svoj prvý pokus kapitán tímu Alex Dombrandt — osmička nabrala rýchlosť a prenikla cez obranu Falcons. Stav 22:13.

Newcastle sa však nevzdal. V 65. minúte po dlhom tlaku pred bránkoviskom Harlequins rozhodca uznal pokus Freddieho Lockwooda. Connonov presný kop znamenal zníženie na 22:20.

To bolo však všetko, čo hostia v tomto zápase dokázali.

Od 68. minúty nasledoval drvivý ofenzívny tlak domácich. Alex Dombrandt sa v 69. minúte druhýkrát zapísal medzi strelcov, keď po prihrávke precízne obišiel obrancu a položil loptu. Smith pridal konverziu — 29:20.

V 71. minúte sa presadil taliansky reprezentant Dino Lamb, ktorý zužitkoval výbornú prihrávku a prenikol cez obranu hostí. Smith opäť nezaváhal — 36:20.

O dve minúty neskôr, v 73. minúte, pridal siedmy pokus Joe Marchant, ktorý po krásnej kombinácii s Dombrandom a Smithom dotiahol loptu až za bránkovú čiaru. Smith premenil konverziu — 43:20.

Poslednú bodku za výborným výkonom dal v 79. minúte mladý Fin Baxter, ktorý po skrumáži dokázal pretlačiť loptu cez čiaru. Konverzia sa už nepodarila, ale výsledok 48:20 dokonale vystihol dominanciu domácich.

Marcus Smith (Harlequins) — anglický fly-half bol mozgom celej ofenzívy. Okrem štyroch presných konverzií a jedného trestného kopal neustále zamestnával obranu Newcastle svojou kreativitou a rýchlosťou. Viackrát si obrancov hostí naťahal ako na povrázku.

Alex Dombrandt (Harlequins) — kapitán a osmička domácich prispel dvoma pokusmi a celkovo bol jedným z najlepších hráčov na ihrisku. Svoju premiérovú päťdesiatku pokusov v Premiership oslávil vo veľkom štýle.

Tyrone Green (Harlequins) — krídelník, ktorý síce neskóroval, no jeho prihrávky a pohyb neustále vytvárali priestor pre spoluhráčov.

Mateo Carreras (Newcastle Falcons) — argentínsky krídelník bol najnebezpečnejším hráčom hostí. Jeho úvodný pokus naznačil, že Newcastle neprišiel len brániť.

• Držanie lopty: Harlequins dominovali v držaní lopty, najmä v druhom polčase, keď Newcastle nedokázal zastaviť ich plynulé útoky.
• Pokusy: Harlequins 8 — Newcastle 2. Domáci premenili 4 z 8 konverzií.
• Trestné kopy: Newcastle 2 (Connon) — Harlequins 1 (Smith).
• Diváci: Na Twickenham Stoop prišlo 12 045 fanúšikov.

Pred týmto kolom sa Harlequins nachádzali na 6. mieste tabuľky Premiership. Víťazstvo s bonusovým bodom im pomohlo upevniť pozíciu v hornej polovici tabuľky a priblížiť sa k boju o postup do European Rugby Champions Cup.

Newcastle Falcons ostali na 11. mieste s 31 bodmi. Pre hostí to bola dvanásta prehra v sezóne, čo potvrdilo ich náročnú pozíciu v spodnej časti tabuľky. Kouč Falcons Alex Codling čelil otázkam o konzistencii výkonov svojho tímu.

Tréner Harlequins Tabai Matson po zápase vyjadril spokojnosť: "Prvých 20 minút bola fyzická hra na výbornej úrovni. Myslím si, že útočná zostava — plný kredit patrí Nickovi Evansovi, ktorý to tento týždeň trochu zjednodušil — a videli sme výsledky už dnes. Posledných 10 minút ma trochu sklamalo, že sme to nedotiahli lepšie, ale odniesť si päť bodov z dobrého výkonu je príjemné."

Marcus Smith k tomu dodal: "Vždy je to výnimočný pocit hrať na Stoope. Minulý týždeň sme boli dosť slabí, takže som sa musel pozrieť na seba. Dnes boli útoky v prvom bloku úžasné. Je to o nás, aby sme teraz nadviazali."

Zápas ponúkol niekoľko momentov, ktoré stoja za zmienku. Najmä Dombrandtov druhý pokus po precíznej kombinácii s Lewisom Gjaltemom a vynikajúci výkon Marcusa Smitha, ktorý svojou hrou v „two‑handed“ štýle dokonale otváral obranu súpera.

Harlequins predviedli jeden zo svojich najlepších ofenzívnych výkonov v sezóne 2022/23. Osem pokusov, 48 bodov a bonusový bod — to bola odpoveď na predchádzajúcu prehru a signál, že s týmto tímom treba v budúcnosti počítať. Newcastle Falcons naopak odchádzali z Londýna s vedomím, že ak chcú v Premiership prežiť, musia výrazne zlepšiť svoju defenzívnu organizáciu, najmä v druhom polčase zápasov.