Northampton Saints vs Saracens

Zápas odštartoval pre domácich otrasne. Saracens udreli už v úvode – po pekne kombinácii z autu prenikol Olly Hartley stredom ihriska, lopta putovala k Alexovi Lewingtonovi a jeho kopačka nasmerovala hru do rohu, kde Rotimi Segun dokončil akciu skvelým dotykom. Po nepremenenej konverzii viedli hostia 5:0.

No v 8. minúte prišiel zlomový moment. Duncan Taylor pri jednom z tvrdých tacklingov narazil hlavou do FinnaSmitha. Rozhodca po konzultácii s videorozhodcom vytasil červenú kartu – prvú v Taylorovej bohatej kariére. Pre Saracens to znamenalo hrať viac ako 70 minút v oslabení.

„Bol to čistý súboj hlava na hlavu, aktívny tackling s vysokým stupňom nebezpečenstva. Nevidel som žiadnu možnosť zmiernenia trestu,“ vysvetlil rozhodca Wayne Barnes po zápase.

Manu Vunipola ešte pred koncom prvej štvrtiny pridal trestný kop a Saracens viedli 10:0. Potom sa však prebrali aj Saints.

Domáci odpovedali ešte v prvom polčase. Po penalte kopnutej do rohu sa zautovej skrumáže presadil Alex Moon a znížil na 10:5. O tri minúty neskôr predviedol skvelý prienik James Ramm, ktorý využil chaos v obrane Saracens – presne v priestore, kde by inak stál vylúčený Taylor – a pripravil pôdu pre Lewisa Ludlama, ktorý dostal Saints do vedenia 12:10.

„Rammove nábehy sú mimoriadne nepríjemné pre každú obranu. Je rýchly, abrazívny a málokedy ho zastaví jediný obranca,“ poznamenal jeden z komentátorov.

Krátko pred prestávkou Ramm vybojoval ďalší míč a poslal Tommyho Freemana do rohu – domáci viedli 17:10.

Do druhého polčasu vstúpili Saints ešte aktívnejšie. Už v 43. minúte Ramm opäť exceloval na pravom krídle, prihral do stredu a Rory Hutchinson pohotovo premenil na štvrtý pokusný dotyk – 24:10 a bonusový bod bol na svete.

O niekoľko minút neskôr Finn Smith pridal piaty dotyk v rohu a zdalo sa, že je rozhodnuté. „Je to naozaj trpezlivé a kvalitné zakončenie od Severnamptonu,“ zaznelo z komentátorskej kabíny.

Hostia však ukázali majstrovský charakter. Manu Vunipola sa presadil tesne pred hodinou hry, keď pekne prečítal obranu a premenil na druhý dotyk Sarries. Žltá karta pre Rotimiho Seguna ich síce znovu oslabila na 13 hráčov, no Fraser Dingwall využil početnú výhodu a pridal šiesty domáci dotyk – 38:17.

„Snažili sme sa udržať koncentráciu, no inkasovali sme zbytočné góly. Stále sme však bojovali až do konca,“ povedal po zápase tréner Saracens.

V záverečných desiatich minútach Saracen s trinástimi hráčmi na ihrisku dokázali streliť dva pokusné dotyky – najprv Teo Dan a potom Segun svojím druhým v závere zabezpečil bonusový bod pre hostí. Skóre 38:29 však už nezmenili.

Hráčom zápasu bol vyhlásený Dave Ribbans, ktorý odohral svoj posledný domáci zápas za Saints pred odchodom z klubu. Okrem neho žiarili James Ramm (dve kľúčové asistencie), Alex Mitchell (rýchla distribúcia lopty) a Courtney Lawes, ktorého diváci vyprevadili potleskom pri striedaní.

Víťazstvo posunulo Northampton Saints na štvrtú priečku tabuľky, čo je postupová pozícia do play-off. Saracens si aj napriek prehre udržali vedenie v lige s 15 výhrami z 19 zápasov.

„Bolo to ako vždy – dosť zmiešané,“ zhodnotil riaditeľ rugby Northamptonu Phil Dowson. „Niekedy však nemôžete mať genialitu bez trochy chaosu. Ide o to, aby sme ten chaos minimalizovali.“

Saints potrebovali v posledných dvoch kolách uhájiť štvrté miesto a 7. mája ich čakal kľúčový duel na ihrisku Newcastle Falcons. Saracens medzitým mierili istým krokom do play-off ako nasadená jednotka.

Video zostrih tohto dramatického stretnutia prináša oficiálny kanál PREM Rugby:

Northampton v Saracens – HIGHLIGHTS | Red Card Drama! | Gallagher Premiership 2022/23