Gloucester vs Sale Sharks

Zápas na Kingsholme začal pre hostí nečakane skoro, keď už v druhej minúte musel pre zranenie opustiť ihrisko prop Nick Schonert. Napriek tomu si Sale Sharks udržali organizovanú obranu a odolávali niekoľkým nájazdom domácich. Domáci Walesan Louis Rees-Zammit mal v úvode blízko k bodom, ale zastavil ho skvelým obranným zákrokom Arron Reed.

Skóre otvoril v 13. minúte George Ford, keď po trestnom kope poslal loptu medzi žrde – 0:3. Gloucester odpovedal až v 30. minúte, keď Adam Hastings vyrovnal na 3:3.

Prvý päťbodový pokus zápasu prišiel v 34. minúte. Jean-Luc du Preez prenikol zblízka a položil loptu za čiaru, Ford pridal konverziu a hostia viedli 3:10.

Ešte pred polčasom však situáciu zamotali žlté karty. Tom Curry (Sale) a následne Manu Tuilagi (Sale) si vyslúžili napomínanie – prvý za úmyselný faul, druhý za ofsajdové previnenie. Gloucester využil početnú výhodu: kapitán Lewis Ludlow po prihrávke od Jonnyho Maya položil päťbodový pokus a Hastings konverziou vyrovnal na 10:10.

Po prestávke pokračoval dramatický priebeh. Louis Rees-Zammit poslal Gloucesterských do vedenia 17:10, keď prenikol po krajine a jeho pokus bol potvrdený. Sale však nenechal nič na náhodu – kapitán Jono Ross odpovedal vlastným päťbodovým pokusom a vyrovnal na 17:17.

V 63. minúte Ford neúspešne skúšal drop gól, no o minútu neskôr napravil chybu presným trestným kopom – 17:20. Sedem minút pred koncom Sam James prenikol cez obranu Gloucesteru a položil rozhodujúci pokus. Ford pridal konverziu a hostia viedli 17:25.

Gloucester sa nevzdal. V záverečných minútach Jonny May po individuálnej akcii prenikol do koncovky a päťbodový pokus skorigoval na 22:25. Domáci mali ešte šancu na vyrovnanie, no obrana Sale Sharks pod tlakom obstála a udržala tesné víťazstvo.

Víťazstvo posunulo Sale Sharks na 64 bodov z 19 zápasov, čo im zabezpečilo nepredstihnuteľné tretie miesto a istotu domáceho semifinále. Leicester Tigers už Sharks nemohli dostihnúť. Gloucester naopak zostal na 10. mieste tabuľky mimo play-off.

Gloucester: Carreras, Rees-Zammit, Harris, Atkinson, May, Hastings, Varney; Vivas, McGuigan, Gotovtsev, Clarke, Alemanno, Clement, Ludlow, Morgan. Náhradníci: Blake, Elrington, Ford-Robinson, Jordan, Thomas, Chapman, Twelvetrees, Hearle.

Sale Sharks: Carpenter, Roebuck, R. du Preez, Tuilagi, Reed, Ford, Warr; McIntyre, van der Merwe, Schonert, JL du Preez, Hill, T. Curry, B. Curry, Ross. Náhradníci: Ashman, Rodd, Oosthuizen, Beaumont, Dugdale, Quirke, James, McGuigan.

• 2. min: Zranenie Nicka Schonerta (Sale) – nútené striedanie hneď v úvode
• 13. min: George Ford otvára skóre trestným kopom (0:3)
• 30. min: Adam Hastings vyrovnáva (3:3)
• 34. min: Jean-Luc du Preez – prvý päťbodový pokus zápasu (3:10)
• 39. min: Tom Curry (Sale) – žltá karta
• 40+1. min: Lewis Ludlow – pokus po prihrávke Maya (10:10)
• 44. min: Manu Tuilagi (Sale) – žltá karta
• 48. min: Louis Rees-Zammit – pokus (17:10)
• 55. min: Jono Ross – odpoveď Sale (17:17)
• 64. min: Ford trestným kopom (17:20)
• 73. min: Sam James – rozhodujúci pokus (17:25)
• 79. min: Jonny May – pokus v závere (22:25)

Zápas ponúkol tri triesy na každej strane, čo svedčí o vyrovnanosti oboch tímov. Rozhodujúca bola efektivita kopov – George Ford a jeho spoluhráči premenili 80 % svojich kopov, zatiaľ čo Gloucester len 60 %.

Sale Sharks potvrdili, že patria medzi elitu anglickej rugbyovej Premiership. Napriek skorému zranieniu v zostave a dvom žltým kartám dokázali na pôde náročného súpera udržať koncentráciu a víťazstvo si vybojovať charakterom. Gloucester síce predviedol bojovný výkon, ale na play-off to v tejto sezóne nestačilo.