Harlequins vs Bath

Kým Harlequins vstupovali do zápasu už bez šance na play-off (ich nádeje definitívne pochoval piatkový triumf Northamptonu v Newcastli), Bath potreboval body ako soľ. Johann van Graan a jeho zverenci bojovali o miestenku do Heineken Champions Cup a na Twickenham pricestovali s jasným cieľom.

Ako sa neskôr ukázalo, bola to práve čistejšia motivácia hostí, ktorá rozhodla.

Zápas odštartoval vo veľkom štýle. Tom Dunn otvoril skóre, keď sa prevalil cez čiaru po dominantnom mlýne Bathu. Domáci však odpovedali okamžite – Cadan Murley zužitkoval krásnu kombináciu tímu a stal sa osamoteným lídrom v tabuľke strelcov ligy so svojím štrnástym pokusom sezóny.

Luke Wallace posunul Quins do vedenia po sérii precíznych prihrávok, no potom prišiel zlom. André Esterhuizen putoval na žltú kartu za vysoký zákrok na Ollieho Lawrencea a vzápätí ho nasledoval Cadan Murley za úmyselný knock-on. Harlequins sa ocitli na desať minút len v trinástich.

Bath túto početnú výhodu nemilosrdne využil. GJ van Velze sa pretlačil cez čiaru a Ollie Lawrence pridal ďalšie päťbodové zakončenie. Medzi tým sa síce Marcus Smith blýskol excelentným sólovým prienikom a znížil na 21-24, no polčas patril hostom.

Druhý polčas pokračoval v nasadenom tempe. Lewis Gjaltema, ktorý prišiel z lavičky, sa pretlačil zblízka a vrátil Harlequins vedenie (28-24). Nadšenie domácich však netrvalo dlho.

Bath odpovedal dvomi rýchlymi údermi v podaní Nialla Annetta (po mlýnovom zakončení) a Joea Cokanasigu, ktorý sa predral cez obranu a poslal hostí do desaťbodového vedenia.

Alex Dombrandt vykresal nádej pre Quins, keď sa prevalil cez čiaru po skvelom prieniku Smitha. Stav 35-38 sľuboval dramatické finále. Bath však mal posledné slovo.

V 76. minúte predviedli hostia nádhernú tímovú kombináciu zakončenú Maxom Ojomohom, ktorý sa vrhol pre loptu pod tyče. Orlando Bailey pridal konverziu a stanovil konečný výsledok na 45-35.

„Nechcem im nič uberať. Dali šesť pokusov, to je pre nás veľká lekcia. Šesť pokusov a 45 bodov v domácom zápase je trochu katastrofa,“ povedal po zápase tréner Harlequins Tabai Matson. „Bol to náš posledný domáci zápas a bol to výnimočný event, takže to bolí o to viac.“

Johann van Graan, riaditeľ ragby Bathu, mal pochopiteľne iný názor: „Bolo to uspokojivé, bol to skvelý ragbyový zápas. Harlequins nás niekoľkokrát natiahli, ale naši hráči sa nevzdali.“

Víťazstvo posunulo Bath na deviatu priečku, bodovo sa dotiahli na ôsmy Bristol a udržali si nádej na postup do Champions Cupu. V poslednom kole ich čakali lídri Saracens. Harlequins, ktorí boli siedmi, mali účasť v európskej elite prakticky istú.

Pre Cadana Murleyho to bol výnimočný večer – so 14 pokusmi sa stal najlepším strelcom celej ligy. Pre Quins to však bola rozlúčka s domácim prostredím, ktorá namiesto oslavy priniesla trpké sklamanie.

Harlequins: 35 bodov (5 pokusov, 5 konverzií) Položenia: Murley, Wallace, Smith, Gjaltema, Dombrandt Konverzie: Smith (5)

Bath: 45 bodov (6 pokusov, 5 konverzií, 1 penalta) Položenia: Dunn, van Velze, Lawrence, Annett, Cokanasiga, Ojomoh Konverzie: Spencer (5), Francis (1) Penalta: Spencer

Jedenásť pokusov, 80 bodov a neuveriteľných 40 000 divákov na Twickenhame – to bola ragbyová show, ktorá stála za to.