Saracens vs Northampton Saints

Už v 25. sekunde zápasu sa skúsený krídelník Sean Maitland dostal do centra pozornosti, keď v súboji o loptu vo vzduchu nebezpečne narazil na Georgea Furbanka. Ten musel dlho ošetrovať hlavu, no rozhodca Karl Dickson napokon nariadil iba trestný kop a Maitland vyviazol bez žltej karty — verdikt, ktorý vzbudil početné diskusie.

„Rozhodca to nepískal. Predpokladám, že sa na to pozrel TMO a rozhodol, že to bol rugbyový súboj a hralo sa ďalej. Budeme sa na to musieť pozrieť znova. Neviem, kam sa Maitland díval. Či s tým súhlasím alebo nie, je irelevantné,“ povedal po zápase riaditeľ rugby Northamptonu Phil Dowson.

O niekoľko minút neskôr bol Maitland hrdinom. V 6. minúte zužitkoval pekný chip od Alexa Goodeho — lopta mu dokonale dopadla do náručia a Saracens viedli 7:0. V 23. minúte zopakoval rovnaký kúsok, keď zachytil Farrellovu chytrú kopačku do ľavého rohu a druhýkrát prekonal obranu Saints.

Tretí pokus prišiel v 30. minúte, keď Alex Waller dostal trest za skrumáž a následne sa ešte stihol pohádať s rozhodcom. Juhoafrický mlínový polovičar Ivan van Zyl využil situáciu — rýchly trestný kop z ruky prekvapil celú obranu Northamptonu a bez problémov sa dostal za bránkovú čiaru. Saracens viedli 21:0 a po úspešných kopoch Owena Farrella mali na konte 21 bodov. Saints odpovedali až trestným kopom Fina Smitha tesne pred prestávkou, čím znížili na 21:3.

„Myslím si, že to bol náš najsilnejší defenzívny výkon za posledné roky. Vždy to bolo v DNA klubu, ale tentokrát to bolo naozaj výnimočné. To položilo základy víťazstva. Boli sme fyzickí a získali sme kontrolu nad veľmi dobrým útočným tímom,“ hodnotil prvý polčas riaditeľ rugby Saracens Mark McCall.

Severhamptončania po prestávke ožili. V 56. minúte sa po peknej kombinácii presadil Alex Mitchell, keď obišiel obrancov a znížil na 24:10. O chvíľu neskôr pridal druhý pokus Saints — Courtney Lawes vytvoril priestor pre Jamesa Ramma a zrazu bolo skóre 24:15. Zápas ožil a nádej Saints rástla.

Momentum sa však zlomilo v 70. minúte. Saracens vytvorili silný mlýn a rozhodca Dickson nariadil trestný pokus — penalty try. Za diskusie s rozhodcom putoval do sin-binu náhradník Tom James. Saracens viedli 31:15 a kontrolovali situáciu.

Posledný klinec do rakvy Saints pribil v záverečných minútach Max Malins. Po peknej kombinácii a prihrávke od Jamieho Georgea sa elegantne položil za čiaru a stanovil konečné skóre na 38:15.

Hoci Saracens stratili v 78. minúte Maro Itojeho, ktorý dostal žltú kartu, na výsledku to už nič nezmenilo. Zápas sa dohral v oslabení na oboch stranách.

Skóre po polčasoch: 21:3 (prvý polčas), 17:12 (druhý polčas)

Položené lopty:

• Saracens: Sean Maitland (2), Ivan van Zyl, Max Malins, penalty try
• Northampton Saints: Alex Mitchell, James Ramm

Kopy:

• Owen Farrell: 4 konverzie, 1 trestný kop
• Fin Smith: 1 konverzia, 1 trestný kop

Žlté karty: Maro Itoje (Saracens), Tom James (Northampton Saints)

Saracens — nasadení z 1. miesta v základnej časti — potvrdili pozíciu favoritov a postúpili do finále Premiership Rugby. Pre klub je to už siedmy finálový zápas za posledných desať sezón a prvý od ich kontroverzného zostupu do Championship v roku 2020.

Northampton Saints skončili v semifinále druhý rok po sebe. Riaditeľ rugby Phil Dowson priznal: „Nevyhráte veľa semifinále, keď inkasujete 38 bodov. V prvom polčase sme boli slabí. Nedokázali sme sa presadiť a ich obrana nám to nedovolila.“